说起夏威夷，总让人想到阳光沙滩和火山，但如果想在岛屿之间旅行，基本就得靠飞机了，而不能坐船。夏威夷有八个主要岛屿，但人口主要集中在欧胡岛、茂宜岛、大岛和可爱岛。欧胡到可爱岛有100英里左右，到大岛得150英里。水域特别深，有些通道像阿洛努伊哈哈海峡，深度超过6000英尺，水流急。 这些地理条件让船只航行变得费劲，浪大风猛，乘客容易晕船，时间通常得6到8小时一趟。相比之下，飞机只要一小时，票价还便宜，100美元就能往返。
历史上，夏威夷不是没试过渡轮服务。最出名的就是2000年代的夏威夷超级渡轮公司。2001年开始规划，2003年正式公布，目标是连通四个主要岛屿，让人能带车带东西过去。创始人蒂姆·迪克觉得市场潜力大，因为当时岛民每年飞来飞去有400万趟次。2004年，他们从阿拉巴马船厂订了两艘船，每艘8900万美元，2007年第一艘阿拉凯号到位，开通欧胡到茂宜的线路。第二艘胡阿凯号在2008年加入。但好景不长，运营11个月，运了25万乘客，就撑不住了。
环境方面，夏威夷生态超级脆弱，岛屿隔离得远，容易被入侵物种毁掉。大岛已经有火蚁和一些有害植物扎根，州政府想挡住不让扩散到其他岛。渡轮带车过去，车上可能藏着虫子或种子，检查再严也难防。这比飞机风险大多了，因为飞机行李筛查更彻底。这里还有座头鲸的迁徙路径在航线上，船大速度快，容易撞上。2007年，环境团体起诉，说公司没做完整的环境影响评估。夏威夷州法要求这个评估必须做，但超级渡轮先运营后补，法院一开始允许，但后来翻盘。2009年3月，最高法院判豁免违宪，服务立马停摆。结果公司破产，两艘船3500万美元贱卖给海军，转去做军用运输了。
地理问题上，夏威夷岛屿是火山起源，海底山峰直插上来，没有大陆架那种浅水区。通道深，水流强，船得是开洋标准的，造价高，维护贵。阿拉斯加或华盛顿州的渡轮在沿海浅水，条件好多了。夏威夷的船得抗住大浪，航速还得控制，不然更危险。乘客反馈，晕船率高，旅途不舒服。岛民跨岛频率低，游客倒是可以用，但外岛居民怕他们带租车过来，加剧堵路。可爱岛和茂宜的人特别反对，觉得会毁掉本地生活。
经济上，渡轮根本竞争不过飞机。航空公司像夏威夷航空，航班密集，每天座位好几千。渡轮就算乐观估计，也只占11%的市场。2017年州政府搞了个可行性研究，说要建渡轮，得升级港口、设农业检查站，成本高得吓人。琼斯法案是1920年的老法，规定美国境内货客船必须美国造、美国船员、美国旗。这保护本土产业，但船厂没竞争力，价格虚高。超级渡轮的船在阿拉巴马造，单艘1.66亿调整后美元。要是国外造，能便宜一大截，比如2019年同公司海外建更大船，才1.16亿。琼斯法案让美国渡轮起步就贵，运营成本也高。夏威夷没阿拉斯加那种石油钱补贴渡轮，阿拉斯加渡轮69%靠州预算，夏威夷税收负担已经全国最高，再加税老百姓受不了。
琼斯法案对夏威夷影响大，不光渡轮，整体经济都受拖累。研究说，每年本地家庭多掏1800美元，因为货运贵。船必须从本土来，绕远路，油耗高。琼斯法案支持者说它保障就业和国防，但批评者觉得它抬价伤害岛屿州。夏威夷没自然资源，靠旅游和军方，工作低薪，房价却高。制造业不行，因为运费贵。超级渡轮失败后，没人敢再试。
现在，主要岛屿间还是没定期渡轮。只有短途的，比如茂宜到拉奈或莫洛凯，因为那些岛近，水浅，风险小。航空公司主导西南航空可能2025年减班次，但夏威夷航空稳住市场。岛际航班短，准点率高，行李限重但够用。
最近，夏威夷海鸥机倡议在2025年11月完成可行性研究，说能每月载36万乘客。海鸥机是电动水翼船，飞低空，避开大浪。但还只是研究阶段，没实际运营。社区反馈混杂，有人觉得好，有人担心环境和噪音。基础设施得建，港口升级。短期内，渡轮不会回来。研究说，就算技术进步，需求低，成本高。居民习惯飞机，游客也一样。
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