加拿大的枫树

应苏格兰-中国友好协会邀请，我于9月1日中午乘飞机，仅用一小时就到了爱丁堡，开始为期三天的参观访问。

加拿大国旗呈红白两种颜色，左右两侧是红色，分别表示加拿大东西两岸濒临的太平洋和大西洋；中间是白色方块，恰如加拿大广袤无垠的国土；方块中心是一片有11个角的红色枫树叶，象征居住在这片美丽富饶土地上的加拿大人民。

加拿大国旗

加拿大国旗又称“枫叶旗”。加拿大之所以选择枫叶作为国旗的主要特征，因为它素以“枫林之国”著称，以其丰富的枫树储藏量和采伐量赢得世界林业大国的地位。在其东西长6400公里、南北宽3200公里的辽阔土地上，除北部极寒地区外，大都被茂密的原始森林所覆盖，枫树是其中主要树种。每到秋日，枫叶吐丹，层林尽染，那“霜叶红于二月花”的景色令人陶醉、叹为观止。

在加拿大，随时随地都可以见到枫叶的图案，在钞票、邮件、书刊、装饰品乃至商标、广告和日常用品上都有。

在联邦政府官员的名片上，在出国访问或参加国际比赛的文化、体育团队的服装上，也几乎都有红彤彤的枫叶图案。节假日等欢乐时刻，年轻姑娘和儿童的面颊上也常常绘有红枫叶，可见枫叶在加拿大人民心目中的位置！

加拿大温哥华秋季的枫树景观

取之不尽的枫树资源给加拿大带来采伐工业、造纸工业和与此有关的机器制造业的兴旺发达，形成国家的支柱性产业，同时还连带一种鲜为人知的食用产品——枫糖。每到岁尾年初天寒地冻之日，林区居民便忙碌起来，开始采集枫糖。

1995年2月初某日，中国驻加拿大使馆部分馆员来到渥太华东南方向约50公里的枫林深处，参观当地居民采集枫糖。我们来到一个主人叫里特的枫糖作坊。请别把枫糖作坊当成现代制糖厂看待，它就是两间房，劳动力就是里特夫妇及其三个子女，是地道的家庭作坊，基本上是手工劳动。里特和子女负责采集树汁和运输，妻子留在屋里照看蒸发锅炉。

采集枫糖

我们先跟着里特到林子里看采集树汁：先在高出地面1米左右的树干上开一小口，把带有不锈钢插嘴的白色塑料导管插进小口内，树汁即顺着导管缓缓渗出；几十根、几百根乃至上千根导管相接，汇集到分管、总管，树汁也就由少集多、由滴成流，到了终端，就像自来水龙头上粗线状细流。

然后再把树汁注入蒸发炉。蒸发炉也是不锈钢的，表面锃亮，形如卧式锅炉，只是它不烧煤，也不烧木柴，而是用廉价的电力加热，既清洁省事又安全可靠。树汁加热至沸腾后，其中水分开始蒸发，约莫1小时左右，原本犹如自来水的树汁逐渐变浓变稠，颜色也由原来的透明无色变成红色。

里特介绍说，枫树种类繁多，但并非所有枫树均产糖，产糖的仅是其中一小部分。其中以糖枫和黑枫两种树的树汁含糖量最高，高达7%-10%，一株树可连续产糖50年。

树汁含糖量高低与冬季降雪多少有关。降雪过多过少均不宜；过多，树汁清淡，含水量高，难于蒸发加工；过少，树内缺水，糖分带不出来。同时与日照也有关，因为枫树汁糖化需要阳光，促进碳水化合物光合作用；多阴少晴，光合作用弱，糖分转化少而缓，不利于枫糖生产。

里特说，他家每昼夜处理400公斤树汁，产十二三公斤清香可口、甜度适宜的枫糖；每一生产季节产枫糖1000公斤。全加拿大每年生产枫糖约1950万公斤。

在里特枫糖作坊门外树上，挂着几十个形如断了手柄的“网球拍”。我们几个人在一起议论，谁也说不清楚其用途。这时，里特走过来，随手取下两个，分别用绳子绑在鞋上。前后走动几步，笑着问道：“明白吗？”原来那是踏雪鞋。冬季森林里积雪厚达几十厘米，穿普通鞋很容易陷进去，而穿着踏雪鞋因其支撑面大，则无此危险。

木制的简易收集器

接着，里特还向我们介绍了古代采枫糖的方法。他说：“还在欧洲人来到加拿大之前，土著的印第安人就已知道枫树汁可以制糖。当时的方法比较简陋：他们在枫树干上砍一个斜口，顺斜口插一条木片，让渗出的树汁顺着木片流入桦树皮做成的小桶里。小桶盛满树汁后倒入更大的木桶，然后把烧热的石头投入桶内，使水分蒸发。如此循环往复，逐步使树汁变稠、变甜，最终达到一定甜度，可供食用。现在的方法与当时几乎一样，只是多了蒸发炉和以电力代替烧木柴而已。”里特说罢笑了起来。

转眼太阳偏西了。我们准备告辞返回渥太华，可是热情的主人怎么说也不让中国朋友空着手走，执意要送给每人一瓶枫糖（约400cc），权作纪念。他说：“中国使馆朋友登门参观，使我感到荣幸和荣耀。枫糖是加拿大的特产，又是我们自家生产的，你们带上这一小瓶，带回国，算作友谊的象征，见到它，就如同见到我家这个小作坊……”