河南这片土地上承载着华夏文明，城与城的对比总会引发热议，人们习惯了将目光投向经济发达的郑州或者古都洛阳，却常常忽略了这样一个地方，河南境内面积最大的地级市并不是这些耀眼的明星城市，而是位于西南角的南阳，南阳的面积达到了2.66万平方公里，这代表着什么，这就是两个郑州的面积总和，也可以说是四个开封的大小，这片广阔的土地在豫西南的安卧让第一次了解它的人感到惊讶。
南阳的地理位置比较独特，位于河南、湖北、陕西三省的交汇地带，这座城市处在自然形成的南阳盆地里，三面环山，这样的地形特点既形成了相对独立的地理单元，也带来了气候和生态上的多样性，整个地区呈现出三面环山、南部开口的盆地地貌，区域内地貌类型繁杂，从平原到丘陵再到山地，形成了复杂的自然环境基底。
从南阳的行政区划来看，南阳的面积大，从南阳的管辖范围就可以直观地感受到，全市下辖10个县、2个市辖区，代管1个县级市，县的数量众多在全省是靠前的，这也直接体现出南阳的管理幅度大，辖区内东西南北跨度大，有记载显示，从南阳市域西北端的乡镇到南阳市域东南端的乡镇，直线距离接近300公里，这样的空间跨度，意味着南阳市的居民在不同区域之间来往需要花费更多的时间，也使得基础设施全覆盖的难度增加。
南阳的历史底蕴很深，有两千八百多年建城史，西汉时期就已是全国六大都会之一，可见历史地位重要，东汉时，光武帝刘秀起家于此，被封为南都和帝乡，历史上很多杰出人物，如张衡，张仲景，诸葛亮等人都与此地有着密切联系，他们留下的文化遗产成
南阳作为楚汉文化的发源地，这里保留着大量的文物遗迹，全市有十多处全国重点文物保护单位，还有许多省级文物保护单位。内乡县衙，南阳府衙这些历史建筑保存的比较完整，为研究古代官署制度提供了实物依据，社旗山陕会馆这样的商业遗址，也体现了以前南阳是区域商业中心的繁华景象，这些历史遗存就是南阳作为国家历史文化名城的核心要素。
在自然景观方面，南阳有伏牛山世界地质公园、老界岭等自然风景区，这些地方处在北亚热带向暖温带过渡带，植被种类多，生物种类繁多，宝天曼区域原始林区，西峡恐龙遗迹等地都有科学研究价值和旅游观赏价值，南阳独特的地理位置使其成为长江、黄河、淮河三大流域的自然分水岭，这种水文特点在全国城市中比较少见。
交通建设方面，南阳凭借区位优势成为中部地区重要交通枢纽，焦柳铁路和宁西铁路在此交汇，形成东西南北的运输通道，郑渝高铁建成通车后南阳与外界的连接效率提高，公路网络也在不断完善，多条高速公路穿境而过，不过由于面积大，交通基础设施全覆盖仍存在困难，偏远乡镇的交通便利性有待提高。
经济发展上，南阳的经济总量在河南省内居于前列，不过与它庞大的面积和人口规模相比，其发展水平仍有提升空间，传统农业在经济结构中占据一定比重，食用菌，花卉苗木，艾草等特色农业发展较好，工业基础相对较弱，新兴产业正处于培育时期，相比周边的同类城市，南阳的人均产出效率存在一定差距，这也体现出资源禀赋并未完全转化为经济优势。
人口方面，南阳是河南省户籍人口最多的城市之一，但是常住人口少于户籍人口，说明很多劳动力外出务工，人口分布不均衡，中心城区的人口集聚程度比较高，有些偏远地方的人口密度比较低，如何吸引人才，留住人才，使人口结构同区域发展需求相适应，这是南阳面临的难题。
南水北调中线工程渠道在南阳境内，南阳成为一个特殊的水源保护区域，国家的重大工程产生特殊的水源保护使命。南阳成了核心水源区，南阳为保护水质，采取措施，调整结构、生态建设等，领域影响带来发展模式问题，其中南阳在中国的发展格局占据特殊位置。
南阳成为省域副中心城市，给南阳带来了新的机遇，南阳成为省域副中心城市，意味着南阳要在豫西南地区发挥辐射带动作用，带动周边地区共同发展，要实现豫西南地区的发展，南阳需要克服空间距离远，资源配置不均衡等困难，探索出适合南阳的发展之路。
从全省角度看，南阳的广阔面积既是优势也是问题，大面积带来更多的资源和环境容量，有利于长远发展，但基础设施建设成本高、公共服务均等化难度大等问题也随之而来，如何实现区域协调发展，让各个区域都能享受发展成果，是规划者需要解决的问题。
当代南阳在寻找符合自身发展的道路，利用生态优势发展旅游康养产业，依靠农业基础发展农产品加工产业，利用交通枢纽优势发展物流产业，这些都是可以发展的产业，文化资源的利用有很大的潜力，将历史文化与现代创意相结合，可以形成具有特色的文化产业集群。
面积规模带来的差异化发展体验值得注意，南阳不同区域人们的生产生活方式可能差别较大，山区居民多以林业和特色种植为主，平原区域农业条件较好，城镇区域则逐渐发展工商业，这种内部多样性要求发展政策因地制宜，不能简单套用。
当人们开着车在南阳境内行驶，窗外的景色一直在变换，但连续数小时仍未走出市界，人们就能直观地感受到空间的辽阔，有记录显示，从东南部的乡镇到西北部的乡镇，开车需要超过三小时，这种空间上的辽阔在河南省内是独一无二的，甚至比某些小型国家的国土面积还要大。
南阳的案例促使人们思考区域发展模式，当下城市竞争日趋激烈，面积大小不再是决定城市发展的唯一因素，如何把空间优势变成发展优势，做到资源高效配置，发展质量得到提升，这是这些城市都要面对的共同问题，南阳的实践也许能给其他地区带来启示。
随着中部崛起战略进一步开展，南阳面临的机会和问题并存，掌握交通条件改善、产业转移加速等有利因素，突破发展不平衡和要素外流等难题，要付出不断努力的创新方式，这片广阔大地的未来趋势，应引起持续注视。
面积超过两个郑州、 相当于四个开封的南阳，正在用自己独特的方式书写着发展故事，这里的山水格局、历史文脉、产业特色交织成一张复杂又多元的城市图谱，河南发展大局下，南阳如何从面积大市迈向经济强市，将是一扇观察区域协调发展的重要窗口，每一个关注河南发展的人，或许都能从南阳的实践中得到一些启示。
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