芳草湖农场三十一连境内有两条河，一条叫东河，一条叫西河。两条河的源头都在天山，尽头都在古尔班通古特沙漠。千万年里，每到春暖花开时节，夹杂着泥沙的天山雪水犹如狂野的猛兽，一路奔流，肆意冲刷着天山与古尔班通古特沙漠之间广袤的土地，硬是在平地上冲刷出一个巨大的盆地，同时也孕育了大片的肥沃土地。
千百年来，有不少人来到这里，逐水草而居，开荒种田，繁衍生息。渐渐地，这片荒原有了生机。
芳草湖农场航拍。资料图
为了充分治理和利用东、西两条河水，1959年开始，来自江苏、安徽、湖南、湖北等地的支边大军，拦河筑坝相继修建小海子水库和大海子水库。从此天山雪水得到充分利用，“荒草湖”也逐渐变成了芳草湖。
每到5月份，小海子水库开始开闸放水，曾经肆意妄为的洪水，如今变得乖巧柔顺，顺着四通八达的水渠流向远方的农田。常说近水楼台先得月，三十一连也不例外，凭借着丰富的水资源成为一个景色优美的鱼米之乡。
冰雪刚刚消融，从呼芳公路路过小海子水库，空气明显湿润起来，还夹杂着淡淡的鱼腥味。向西望去，小海子水库由于地势较低，只能看到一条鱼肚白的水线，鱼腥味就是从那里飘来的。
驱车从呼芳公路21公里处向西进入三十一连连部，有不到3公里的路程。路两边都是农田，但在即将进入连部时，路两边都是坑坑洼洼的。这些坑洼并不是自然形成的，而是水库建设者们挖的地窝子遗迹。
常有参加修建小海子水库的老职工三三两两来到这里，走到坑洼前指着这个坑是谁家、那个坑是谁家，回忆着住在地窝子里的青春时光，以及肩扛手抬筑坝时的那段激情燃烧的岁月。
盆地的边缘是陡峭的土崖，这是千万年来洪水冲刷的印记。站在崖边极目远眺，挣脱冰雪束缚的水格外清澈凝重，仿佛在积蓄力量开始新一轮的奔腾，最终奔赴充满希望的田野。
天空上朵朵白云倒映在水中，随着粼粼微波好似在水中游荡；各种水鸟成群结队，有的潜入水中觅食、有的在水面游弋、有的在空中飞翔；不时有大个头的鱼儿跃出水面，惊扰了平静的水面，吸引了游人和水鸟的目光。
去连部要下土崖，那路是一段长坡，下了坡就到了连部，也就进入了盆地。十几米高的梯形水库大坝仿佛一条巨龙俯卧在身侧，带给人压迫感。同时，让人由衷地升起对水库建设者的敬意。
芳草湖农场三十一连乡村旅游蓬勃发展，吸引疆内外大批游客前来观光度假。资料图
我出生在小海子水库边上的地窝子里，尤其喜欢小海子水库的夏天。
当夏天的热浪来袭时，大人和孩子纷纷到水库附近纳凉解暑，顺带捞一些鱼虾和河蚌回家打牙祭。整个夏天，每当夕阳将水库里的水染红，水库边上人家的炊烟随之升起，家家户户煮鱼炒虾的香味能飘到很远很远的地方。
椒蒿本是戈壁滩上的多年生野草。春天里，椒蒿鲜嫩细小的枝叶有种特殊的香味。不知何时，人们就采一些椒蒿作为煮鱼的辅料，居然烹饪出芳草湖农场特有的、令人垂涎的椒蒿鱼。这也引得不少游人来此尝鲜。
小海子水库里小河虾很多，人们吃不完就晾干，冬天里，配上辣皮子一起炒熟，再烙几十张薄饼，卷上辣皮子炒河虾，无论男女老少总能胃口大开。如今，来小海子水库游玩的游客，品尝了这里的小河虾后，常会再打包一份。
自从小海子水库建好后，原本浑浊的天山雪水，经过沉淀，变得清澈而甘甜。水库周边都是稻田。10月间，金黄色的千亩稻田里闪烁着耀眼的光芒，传来阵阵稻香。收获季节，一台台收割机穿梭在稻田里，宛如置身江南水乡，让人忘却了戈壁与大漠的粗犷。
这几年，芳草湖农场为挖掘旅游资源，依托小海子水库水资源和特殊的地形地貌，开始打造芳草东湖景区。
2023年国庆节期间，小海子水库进入枯水期，库底形成了大片的金色草滩。为期两天的“芳草东湖”音乐节选在这里举办。还记得那两日，金草滩上晴空万里、秋风习习。音乐、阳光、碧波、丛林、美食，吸引了1.5万余名芳草湖农场及周边团场、县市的游客前来听音乐、赏美景、尝美食。
芳草湖农场小海子水库边游人如织（资料图）。彭涛 摄
同年，芳草湖农场围绕小海子水库建设和农场的发展历程，挖掘出一个个动人的故事，创作了实景剧《芳草情》，依托土崖等特殊地貌打造了实景剧场，再现了兵团人战天斗地，敢于亮剑的无畏精神，以及勇挑发展变革重任的奋斗历程。
如今，小海子水库不仅是一处灌溉水源，更成为人们心中向往的诗意田园。它见证了历史的变迁，承载着岁月的记忆，也续写着新时代的华章。
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作 者：于 三
编 辑：王译娴
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