如皋位于江苏东部，长江三角洲北翼，南临长江，东近黄海。“如”是前往的意思，“皋”是指水边的高地，这是“如皋”地名的由来。
在如皋城里有一条老街——东大街。东大街位于如皋古城东隅，从“县左”而来的街名，承载了时代的记忆，见证了岁月的更替，印刻了历史的足迹。
如皋东大街是一条窄窄的小巷，东起靖海门，西至通城巷，南至中山东路，北至水绘园，长不到五百米，宽度只有两米多一点，仅容两匹马并行。
东大街两侧有很多纵横交错的小巷和名人故居，包括因绘画扬名的郜家巷、因刺绣而闻名的秀女巷、始建于唐代的药王庙，清代的恒昌杂货店、徐大昌酱油店、汪德大布庄，另有刘兰卿、祝见山故居等。这些巷子宽度仅为一米左右，曲折通幽似迷宫。一眼可以望到头的小巷，走到尽头才发现转角有路，别有洞天，侧身而行，柳暗花明。
这里一条小巷拥有一个故事。郜家巷，始建于南宋时期，后因明朝艺术家郜琏及其后人定居于此而得名。巷内北端有乾隆年间进士范增辉的住宅，门朝东，左右有砖砌圈门，上刻“大夫第”三字，因此也被称为“双圈门”。百岁巷，相传雍正年间，处士陈元济的妻子钟氏，活到101岁，官方为表彰她，修建了一个百岁坊。乾隆年间，她的后人在百岁坊东侧修建了百岁祠，百岁祠旁边的巷子被命名为百岁巷。窄而深、细而长的秀女巷和一位名人有关。传说清朝嘉庆年间，巷子里有位名叫熊澹仙的女秀才，是清代著名诗人袁枚的弟子，她的文字清隽秀美，被收入《随园诗话》文集中，秀女巷由此得来。由于巷子深幽，既遮阳又串风，凉爽宜人，女子们都喜欢坐在秀女巷巷内做刺绣、贴绒、灯扎，伴随着她们拉家常的嬉笑声，形成一巷子的“女儿红”，所以秀女巷又名女儿巷。
这些巷子的来历既有历史的厚重感，又有现实的生命力；既有文化和精神的传承，又有对未来和前途的展望；既有人民对美好生活的向往，又不乏美丽的神话色彩。
东大街两旁有很多百年建筑，用材考究、雕花精美，古风古韵、古色古香，置身其中，让人有种“雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”的惆怅与无奈。这里有着清幽的美，你走进其中任何一条小巷，都仿佛立刻与周围的喧闹隔离开来，浮躁的心也会渐渐慢下来，让自己沉浸在宁静与舒缓中，感受这一刻的幸福与温馨。那高高的墙壁、曲径通幽的小路，依然有着大隐隐于市的味道。
小巷里有着最地道的烟火气。东大街很多店铺保留着前店后宅的布局，其建筑融合了各个历史时期的特点，在今天显得弥足珍贵。门前高高挂起的红灯笼，仿佛映照着繁华的旧时景象，让人有种穿越时光的感觉。清晨的阳光一照进屋子，一天的新生活就开始了。街坊邻居亲切的招呼声，孩童们的嬉闹声，古井旁的捣衣声，让整条街道充满了生活的温馨。平日里，要是哪家烧了好吃的饭菜，香味会弥漫整个小巷，这可能就是酒香不怕巷子深吧。
沿街的小店琳琅满目，各种传统手工艺品、民俗文化商品让人目不暇接。在这里，可以品味到传统文化的韵味，也可感受到如皋人民的智慧和创造。在这里，能感受到岁月的变迁和历史的厚重，走进巷中，时间仿佛成了静止的画面，会让人不自觉地停下脚步。“小巷深宵独自立，遥望烟雨。千山无语，只余一抹泪痕。”这或许是让我们爱上东大街最朴素的情感。
东大街不似商业街般繁忙，自然流露出岁月的痕迹。小巷交错，巷弄之间弥漫着岁月的气息，每一个角落都昭示着居民的生活点滴。偶尔几只狗狗出来串门，更显恬静悠然。如今，这里依然居住着原住民，门前的拖把、窗台上的劳保鞋、养着荷花的陶缸，都透露着居民们对这条街巷的热爱。
好客的小巷居民热情温暖，惬意的下午，迎着从蝴蝶瓦上方斜射下来的阳光，邀上三两好友，泡上一壶天水茶，从国际局势聊到国家安全，从军事科技聊到小巷居民日常，直至夕阳西下尽兴而归，或许这就是尘世间的幸福吧。
东大街静静守护着这片土地，向所有前来的人们述说着那些平凡而不平庸的历史。住在这里的人们把平凡的日子融入了时代节拍，演绎出新的故事和新的精彩。
小巷里也有诗和远方。走在街心的麻面石板上，仿佛能够听到历史的脚步声，街面上独轮车的印痕、麻石条的镶嵌，见证着古老的岁月。这里的每一块青砖，每一片小瓦，每一根雕梁，每一个故事都是历史的篇章，让人不禁感觉岁月有痕。在这里读书、赏花、品茶，给自己一段柔软的时光，给身心一场放松，无需远赴千里，心静便是远方。
与很多充满沧桑感的小巷不同，在这里你会看到文艺的一面。东大街没有大气恢弘的建筑，没有五光十色的霓虹灯，却在这匆忙的城市光景中，有着电影般的文艺生活。这里是手艺人驻足的港湾，仔细找找，有延续千年的面塑艺术，以及手工旗袍、如皋盆景、如皋风筝等一大批国家级和省市级非遗工艺品，这里的古建筑、红灯笼、青石板以及一些手工编制的小物件，都有着文艺腔调。
当夜幕降临，华灯初上，你能在这光影的变幻中体验到传统与现代、朴素与华丽、静谧与喧嚣，小巷的精髓与魅力不仅仅停留于白天，同样在这如水般的夜色中。
坐游船赏内外城河、进剧场看夜场演出、泡书店夜品书香、逛博物馆感受历史……越来越多的人愿意来到这个休闲“打卡胜地”和精神文化的“深夜食堂”。书与非书、一念居、绘园旗袍等文艺小店已经融入了这片老街的肌理和氛围。在这里，可以慢慢品味生活中的点点滴滴，静静享受生命中的碎碎念念，在浅喜深爱中且行且珍惜。
在这里，枕着古老的城河，看日子在流水中静静淌过；在这里，听着董小宛和冒辟疆的传奇故事，感受真爱的缠绵悱恻；在这里，泡一杯天水茶，细细品酌间，坐看云卷云舒，静听花开花落；在这里，走进一家书店，纵闹市清欢，闻一路书香；在这里，听古琴弹奏，随清风入弦，绝去尘嚣；在这里，踏岁月旋律，看四季流转，人来人往。
苍烟巷陌，楼台流光，古今联结。我们往往喜欢追求诗与远方，远方就在眼前，眼前亦是远方，虽然东大街没有撑着油纸伞的丁香姑娘，但来这里一趟，足以让你放下纠结与内耗，重拾内心的平静与安宁。
东街古朴映晚霞，旧铺石坊忆梦华。往日车马辐辏地，风情故事问谁家。漫步在如皋东大街，世间温软，风轻云淡，那一抹岁月留痕，一半是清欢人间，一半是诗意浪漫。
来源：《群众·大众学堂》2024年第2期
作者：刘建军
责任编辑：贾潇潇
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