华中面积最大地级市，比5个湘潭3个武汉还大，居然不是长沙、洛阳

提到华中地区面积最大的地级市，很多人都会想到长沙或者洛阳，但是答案却隐藏在了湖南的西南部。怀化市有2.76万平方公里的面积，在华中地区地级市中面积第一。此面积等于5个湘潭市，大于3个武汉市的总和。怀化不但是湖南的西大门，还是连接湘鄂渝黔桂五省边际的区域性中心城市。

怀化市位于湖南省西部偏南，处于武陵山脉与雪峰山脉之间，沅水由南向北流经全境。从地理位置上讲，怀化与广西桂林、柳州接壤，与贵州铜仁、黔东南接壤，与湖南邵阳、娄底、益阳、常德、张家界接壤，又与湘西土家族苗族自治州接壤。怀化素有黔滇门户、全楚咽喉之称，是连接大西南的“金三角”。怀化是西部陆海新通道和沪昆通道交汇之处，也是中部地区崛起与西部大开发战略结合的地方。由于有特殊的地理位置优势，怀化由原来的发展神经末梢转变为对外开放的前沿阵地。

从经济发展角度来讲，在“十四五”期间，怀化市取得了较好的发展成果。根据怀化市统计局数据可知，2025年怀化市地区生产总值为2191.55亿元，已经加入到2000亿俱乐部当中。产业结构三类比重分别为13.8、31.5和54.7，第二产业所占比例持续上升，2020年制造业增加值占GDP的比重为19.5%，2025年为21.4%。怀化市规模以上工业企业由原来的1134家增加到现在的1531家，净增397家。全市形成以箱包皮具、中医药、文化旅游为主的五个加十个现代产业体系。

箱包皮具产业链从无到有，两年内实现全产业链布局，产品远销全世界50多个国家和地区。中医药产业链综合产值比2020年大幅提高，靖州茯苓、新晃黄精产地初加工集散市场交易量分别占全国的70%和33%。怀化国际陆港建设被写入国务院新时代推动中部地区加快崛起的若干政策措施，从地方设想到国家战略的跃升。2025年港区货物吞吐量为1058万吨，班列开行列数为1220列。

交通建设为怀化的发展主要产业。怀化是全国性综合交通枢纽城市，沪昆、焦柳、渝怀三条普铁在怀化城区呈雪花状交汇，沪昆、怀邵衡、张吉怀三条高铁也在此交汇。高速公路网不断完善，沪昆、包茂、长芷、绕城高速公路建成通车，高速公路通车里程居于全省第二。2025年到2026年1月，湖南新通车7条高速公路，有多条为怀化市域或者周边区域。张吉怀高铁和靖黎、芷铜、官新、沅辰高速通车后，改善了区域交通结构。怀化芷江机场已开通北京、上海、广州、深圳、长沙、昆明、海口、西安、青岛、北海等城市航班，沅江水道实现通江达海。怀化积极推进鹤中一体化，中心城区常住人口达94.3万人，建成区面积扩大到93.5平方公里。城区主要推进水电气信运等基础设施以及公共服务项目，在半小时城市通勤圈、15分钟便民生活圈基本建成的基础上进行建设。

高等教育给怀化发展给予人才支撑。怀化市有三所高等院校，怀化学院是怀化市综合实力最强的本科院校。怀化学院创建于1958年，是教育部直属的全国首批硕士学位授予立项建设单位，也是国家首批师范教育协同提质计划院校。学校有三个校区，占地总面积为2114.2亩，设有16个学院，学科专业涉及理工农经管等十大类，有47个面向全国27个省市区招生的本科专业。怀化学院有国家级一流本科专业建设点5个，省级一流本科专业建设点28个，国家级一流课程5门。

学校现有教职工1400多人，高级职称或者博士学位的教师比例大于40%，在校本科生19000多人。湖南医药学院为怀化另一所重要的本科院校，有医学教育方面的独特优势。怀化职业技术学院对于职业教育起到关键性的作用。2025年开始，怀化市对在怀的2所本科院校分别给予1000万元每年的人才引进专项资金、200万元每年的校企合作与高校毕业生就业创业资金支持，是地方政府为高等教育发展提供有力支撑的体现。

旅游资源是怀化的重大旅游名片。怀化市创建起一个以旅游金三角为中心，A级景区为主干，精品线路为纽带，乡村旅游为点缀的全域旅游新格局。洪江古商城为国家AAAA级旅游景区，现存明清建筑380余处，建筑面积30余万平米，是中国商业的宝库、中国的“故宫”。黔阳古城已有2200多年的历史，比丽江古城早了900年，在城内有众多的古建筑和明清时期的街道布局。通道皇都侗文化村为国家级4A级景区，以头寨、尾寨、盘寨、新寨四个侗寨为主，是侗族文化的集中展现地。

芷江中国人民抗日战争胜利受降纪念馆是全面反映中国人民抗日战争胜利受降专题性纪念馆，受降纪念坊被称为中国的凯旋门。雪峰山国家森林公园位于雪峰山主脉中段，最高峰苏宝顶海拔1934米，森林覆盖率大于90%。怀化野生动植物园以动物互动和科普教育为主，榆树湾文旅综合体是第五届湖南旅游发展大会主会场，是现代科技和民族元素的结合体，新的文化地标。2025年怀化市出台怀化市惠民五条，在2025年10月1日起实行，到2026年6月30日止包括黔阳古城四景区免费等内容。

怀化市的发展历程证明了这样一个道理，地理面积只是一种基础条件，真正决定发展的动力的是怎样把区位条件转化为发展动力。从内陆腹地到开放前沿，由山区农业市到区域性中心城市，怀化转型发展之路值得我们去仔细考察。这座城市的书写自己发展史的时候，已经成为湘鄂渝黔桂五省边区的重要地位之一。对关注区域发展的读者来说，怀化的经验也许会有新的启发。本文所提出的模式如何被看待，敬请各位读者评论区留言。