在江苏这个经济发达的城市群密集的省份，人们在提及苏州南京的经济实力或者无锡常州的人均GDP时，很容易忽略一个基础的事实，那就是江苏面积最大的城市并非这些明星城市，而是看起来比较低调的盐城，盐城的土地面积接近一万七千平方公里，这个数字意味着盐城的版图面积差不多相当于两个南京还有余，也超过了三倍的无锡，在土地资源日益珍贵的今天，盐城所拥有的这么大的空间本身就是一种财富。
盐城的地理特点在中国城市中显得很独特，它处在长江、淮河、黄河三大水系带来泥沙入海沉积的地方，这片土地还在以每年大约十平方公里的速度向大海延伸，这种一边长一边退的特性在全世界都比较少见，全市绝大部分地方是海拔不到五米的平原，地势平坦河网密布，这样的地理特点为湿地生态系统营造出极佳的条件，盐城有着江苏最绵长的海岸线、最大的沿海滩涂以及最广袤的海域面积，这些宝贵的自然资源构成了盐城发展的生态根基。
盐城和盐有着深厚的渊源，两千多年前的西汉时期，这里因盐业生产而设盐渎县，到了东晋时期，因为环城皆盐场而得名盐城，盐城的海盐生产在很长的历史时期里，无论技术产量还是质量都居于全国领先地位，为古代国家的财政税收作出了重大贡献，宋代范仲淹晏殊吕夷简等名臣都曾在盐城任盐官，他们在盐城留下的文化印记至今仍在影响着这座城市，串场河作为历史上串联各盐场的运盐之河，沿线留下的墩亭场灶仓团等地名，成为今天解读海盐文化的重要活化石。
盐城的生态价值在如今时代十分耀眼，它有全国唯一的一张世界自然遗产的国际名片，又有一张重要枢纽，每年都会吸引数百万只候鸟来这儿停歇补给，全球极危物种勺嘴鹬把盐城滩涂选作它们的中转站，它们用汤匙般的嘴巴在潮间带觅食的场景十分神奇。盐城还是丹顶鹤的越冬地，每年冬天都会有数百只野生丹顶鹤来到这儿栖息，麋鹿的回归故事更是生态保护的佳话，麋鹿从三十多年前引种的三十九头发展到如今超过七千头的野生种群，这儿又重新成了麋鹿的家园。
盐城的经济产业正在绿色转型道路上探索属于自己的模式，作为海上风电第一城，盐城依靠着沿海区位优势大力发展新能源产业，如今已成为了长三角地区首个千万千瓦新能源发电城市，盐城生产的风电叶片长度创造了世界纪录，单个叶轮的扫风面积相当于七个标准足球场，盐城还是长三角地区重要的农产品生产基地，全国约七成的蟹苗都出自这里，射阳大米供应着上海市场的份额，这些产业的发展带动了经济的增长，也与盐城的生态环境形成着良性互动。
盐城这座城市体现出南北文化交融的特色，它是淮剧的发源地，也是中国南派杂技的故乡，淮剧那铿锵豪放又优美质朴的唱腔，杂技那刚柔并济惊险刺激的表演，二者共同构成了盐城文化基因的两个方面，盐城话也别具一格，其中将成年人叫作宝宝的方言习惯特别显得亲切温暖，这种语言习惯映射出盐城人热情包容的性格特征，使得外来者很快就能体会到这座城市的暖意。
盐城在区域发展格局中处于多重国家战略叠加的位置，它作为长三角城市群的一员，和韩国隔海相望，已有近千家韩资企业入驻，成为中韩产业合作的重要平台，盐城有港口机场等五个一类开放口岸，和全球两百多个国家和地区有着经贸往来，这种开放的姿态与它历史上作为盐业贸易中心的基因一脉相承。
盐城美食文化也融合了南北特色，东台鱼汤面鲫鱼和鳝鱼骨熬汤，汤色奶白，鲜美醇厚，盐城鸡蛋饼可包各种食材，包容创新，八大碗宴席讲究传统礼制，从烩土膘到芋头虾米羹，八道菜肴依次上桌，形成宴请体系，美食是味觉享受，更是人文历史载体。
盐城的发展脉络来看，靠着盐业兴盛，经历过革命洗礼，现在找寻着生态和经济交融发展的道路，这座城市总是在试图寻求和自己的资源条件相适应的定位，江苏这片经济盛地，不会有如苏南城市那样光鲜，但它所捧着的生态价值空间优势和文化上的与众不同，也许正是未来区域发展所迫切需要的内容，愈来愈多的人痛切体会绿色发展意味下的那种不对等速度追求时，像盐城这样一向推选生态考量进行绿色考量的道路，说不定就是日后城市前进的方向。
盐城的例子使得我们开始思考，区域发展中，是不是恰恰那些后来居上的城市因为保存了更好的生态、更充裕的空间而率先迎头赶上。当城市之间的竞争从规模升级到了综合的发展水平时，拥有生态资本的盐城是否会被重新纳入视野进行评估。盐城所呈现出来的生态发展和经济发展协同共进的发展模式，在生态文明愈发重要的今天，或许可以给类似城市的发展模式一点启迪。
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