去长沙旅游的人，橘子洲是必去的景点。
今天我来问大家一个问题？橘子洲是什么时候形成的？
所谓沧海桑田，指的是地形的变化，数百年时间过去，很多地方就面目全非。以唐朝为例，当时的崇明岛，还只是刚露出水面的小小沙洲，长宽不过几丈，现在已经是我国第三大岛屿；再如“芳草萋萋鹦鹉洲”，当时的鹦鹉洲是长江中独立的沙洲，几百年前就和陆地连成一片。
那么，橘子洲形成的时间是不是也很短？答案超乎你想象。
橘子洲形成的历史至少有2000年，甚至远古时期就有了。
最直接的证据就是郦道元的《水经注》。书中说：“湘水又北迳南津城西，西对橘洲，或作吉字，水西有橘洲子戍，故郭尚存。”文中的橘洲即现在的橘子洲，这段文字透露出很多关键信息。
《水经注》写作的年代，对应南方的梁朝时期。因为当时南北对峙，郦道元没有到过南方，他所用的资料都是来自古籍，因此，橘子洲存在的年代远早于南北朝。
郦道元描述说，湘水向北流经南津城，西面为橘子洲。南津城即为南朝湘州刺史部所在的南津关，遗址在今长沙市区书院路附近。湘水的西面，橘子洲上有一个废弃的城池，旧城墙还在。或作吉字，指的是有人把“橘洲”写成“吉洲”。
《南齐书·张敬儿传》记载，南朝宋末的沈攸之叛乱时曾"遣军顿橘洲”。
这些史料充分说明，橘子洲（橘洲）在南北朝的宋时期，已经有很大的规模，上面已经可以驻军建城池，用以扼守湘江航道。
南北朝时期已明确存在，到现在仍然独成江中一洲，说明橘子洲有很大的稳定性，存在的时间远远超过有文字记载的时期。这种稳定性，与湘江水质清澈，含沙量低有很大关系。
唐朝的时候，宁乡诗僧齐已写了一首《游橘洲》，描写橘子洲的美景。“春日上芳洲，经春兰杜幽。 此时寻橘岸，昨日在城楼。 鹭立青枫杪，沙沈白浪头。 渔家好生计，檐底系扁舟。”
这首诗的意境，和现在的景色都可以相映照，比如在橘洲上能看到满目的枫树，层林尽染。
齐己还写了一首《谢橘洲人寄橘》，“洞庭栽种似潇湘，绿绕人家带夕阳。 霜裛露蒸千树熟， 浪围风撼一洲香。”这首诗，反映出橘洲上广种橘的美景。
（民国时期的橘洲，上面有领事馆，海关等建筑）
我们现在来说说第二个问题，橘子洲为什么不叫桔子洲？
现代人对于“橘”和“桔”这个两个不怎么区分，古人却区分的很严格。
《楚辞》里面就有一篇《橘颂》；“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”，这句话也被大家所熟知；西汉刘向的《淮南子》说得很清楚“梨橘枣栗不同味”；东汉末年，也有“陆郎怀橘”的典故，《说文解字》里说，““橘果出江南”。在明清以前，“橘”只有一种解释，即现在被称为柑橘的水果。
桔字，最初在古文里读“jie",有两种主要的意思：一种是”桔梗“，中药的名称；还有一种意思是“桔槔”，桔槔是什么？就是水井上的摇把。《说文解字》里说，“桔槔，汲水器也。”
在明朝之前文献里，我也没见到用桔字来指代水果的，橘和桔二字并不通用。从明清时期开始，在小说，记账，地契等民间文字里，开始出现了以桔代橘的现象，估计是人们嫌橘字的笔画太多，就用桔字来替代。这种用简单的字代替复杂字的现象，现在还经常出现，比如菜市场就常见有“豆付”、“鸡旦”、“叫头”等不规范的菜名。
习惯成自然，到了现代，人们就基本橘和桔不分了，甚至桔还替代了橘，成为了柑桔的官方称呼。
所幸，自南北朝在文字里出现以来，“橘洲”的雅称一直没有改变，如果改成了“桔子洲”，那真是大煞风景。
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