11月中上旬，在上海地标东方明珠电视塔下，空气中弥漫着椰枣的甜香和阿拉伯咖啡的微辛，在临时搭建起的“沙特小镇”里，从沙特特意赶来的工作人员热情地拉着参观者自拍，趁机推介沙特旅游。
如果长期关注沙特，难免会对沙特的这一转变有些“消化不良”。不用提来华推介沙特旅游，在2019年前，外国游客去沙特旅游几乎是个不可能的任务，因为沙特压根没有旅游签证这一选项。而在疫情后，沙特一脚油门，进入了旅游发展的高速公路。
如今沙特各地从无到有地兴建旅游设施，除了舍得为推广旅游投入巨资外，迎头赶上的沙特，还通过举办旅游峰会，来提升自己在国际旅游业中的声量。与上海“沙特小镇”同期，在沙特首都利雅得先后举办了联合国世界旅游组织全体大会和全球旅游行业综合平台“TOURISE”首届峰会。
联合国世界旅游组织执行主任巴约纳（Natalia Bayona）向第一财经记者表示，沙特将发展旅游业作为优先事项，甚至将其置于国家发展政策的核心地位。旅游业的发展不仅是游客的增加，还带动了劳动力培训，吸引外来投资，助力沙特经济多元化的进程。
让中东旅游“卷”起来
以往谈起红海旅游，几乎是埃及“包场”，埃及对岸的沙特虽占据红海的“半壁江山”，但人烟稀少，完全处于没有开发的状态，不过随着沙特开发旅游业，红海旅游已经“卷”了起来。
听闻记者曾经在埃及的红海看日出后，沙特红海全球（Red Sea Global）首席环境与可持续发展官阿尔巴西特（Raed Albasseet）略带好胜心但不失幽默感地表示，“沙特一侧红海的日落也很美啊”。
在沙特“2030愿景”下，沙特正全力打造以“绿色生态”为亮点的红海旅游项目，建设拥有50个酒店、近千座住宅和1个国际机场的综合旅游新城。
在曾经的“不毛之地”发展旅游业，在阿尔巴西特看来，反而是优势。他向第一财经记者表示，这些项目是完全的“绿地项目”。这些区域未经开发，因此拥有丰富的生物多样性。
如今沙特的红海沿岸已经有十多家度假村开门营业，其中不乏中国游客。不过，中国游客不是阿尔巴西特接触的第一批中国人。他告诉记者，过去七八年里，他一直与中国承包商和顾问推动红海旅游项目落地，“中国承包商不仅带来了技术，更在工地上展现出注重协作、乐于共同学习、齐心寻求最优解决方案的文化与工作态度”。
中国企业参与到很多红海旅游基础设施项目建设中。如连接多个旅游岛屿的拉赫克连接路与跨海桥工程项目就由中国企业负责实施。
其中，长达2170米的主线桥梁关键段落穿越占地约3万平方米的红树林，若按照传统施工方案，无论是搭设钢栈桥还是采用打桩船进行桩基施工，都会不可避免地对红树林造成影响。通过多方论证，中方项目团队提出了“全预制结构桥梁+桩梁一体机”的解决方案，不仅提高了现场的施工效率，还有效保护了作业区域内的红树林。
如果红海旅游项目让埃及感到紧张，那么埃尔奥拉则让约旦感到了压力。埃尔奥拉和约旦的佩特拉均是世界文化遗产，建筑风格相似。历史上，两地都是丝绸之路和香料之旅的枢纽，是横跨阿拉伯半岛的骆驼商队的关键中转站。由于地处沙漠，埃尔奥拉有“沙漠佩特拉”之称。
埃尔奥拉位于沙特西北部，以壮丽的砂岩峡谷、古老的墓穴遗址和震撼的自然地貌闻名。核心遗产黑格拉（Hegra）是沙特首个世界文化遗产，保存着百余座精美的纳巴泰王国岩凿陵墓，堪与约旦佩特拉比肩。
埃尔奥拉皇家委员会旅游事务首席执行官琼斯（Phillip Jones）告诉第一财经记者，早期中国不在沙特主要客源国之列，而如今已经进入前五，且正在向前三大客源国迈进，而埃尔奥拉也在为改善中国游客的体验而努力，包括增设亚洲餐厅和在景区内增加中文标识。
2023年9月，中沙签署谅解备忘录，沙特正式成为中国公民出境团队旅游目的地。
沙特旅游大臣艾哈迈德·哈提卜日前向新华社表示，他预计，2025年来沙特旅游和休闲的中国游客将达到50万人次，而3年前这一数字约为10万。他说，在设施建设和服务方面，沙特正努力做好一切准备，以满足中国游客的需要。
体育文旅业成为“新石油”
根据沙特方面的统计数据，旅游业对沙特国内生产总值（GDP）的贡献率接近5%，仅次于石油产出。沙特正致力于将旅游业打造成该国经济第二大支柱产业，成为沙特的“新石油”。
在2016年提出的“2030愿景”中，沙特将文娱旅游产业确定为经济多元化的一大支柱。为此，沙特成立了旅游部、旅游局和旅游发展基金，并最终在2019年开放了此前闻所未闻的旅游签证，此后沙特旅游业迎来快速发展。
虽然沙特旅游业迅猛发展，但来自中东的游客依然是外国游客的主流。在2024年入境沙特的2900万游客里，来自巴林、埃及、科威特和巴基斯坦的游客总数约有1100万。虽然来自欧美的游客近年翻倍增长，但仍然只占入境游客总数的10%。
沙特对于旅游业的发展有着很高的期待。根据“2030愿景”，到2030年沙特将每年接待1亿人次的游客，创造100万个就业机会，旅游业占GDP的比重将从此前的3.2%提高到10%。
国际足联（FIFA）在去年12月宣布，2034年男足世界杯将由沙特主办。未来几年，沙特体育赛事扎堆，还将举办2027亚洲杯、2029亚冬会、2030世博会和2034亚运会等多项国际赛事和展会。
从绿茵赛场到赛车场、拳击场，沙特正努力将本国打造为全球体育新焦点。最引人注目的当数足球。
自2023年以来，沙特职业联赛（SPL）豪掷重金引进克里斯蒂亚诺·罗纳尔多、内马尔、卡里姆·本泽马等一众国际大牌球员。随着巨星效应显现，联赛在海内外关注度大涨，国内球迷热情空前高涨。虽然联赛整体上座率仍有提升空间，但电视转播收视和社交媒体热度显著攀升，联赛商业赞助和转播权价值水涨船高。
体育对于旅游业的刺激在中东海湾国家中已有实证案例。2022年卡塔尔世界杯吸引了约100万游客，当年对其GDP的贡献约为0.7%~1%；全年游客人数达256万。世界杯后，到访的旅游人数爆发式增长，2023年到达人数达400万，2024年游客人数进一步增加至510万人。今年卡塔尔也举办了2025年多哈世界乒乓球锦标赛、F1卡塔尔大奖赛，前9个月游客已达350万。
(本文来自第一财经)
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