北京郊坷游胜之处比较远，却又十分出名的，要算潭柘寺了。北京人说，“先有潭柘寺，后有北京城”。潭柘寺是北京名胜中最古老的寺院。潭柘寺正名岫云寺，在晋名嘉福寺，唐名龙泉寺，金皇统间为大万寿寺，明正统间又恢复旧名嘉福寺，清康熙时重修，赐命岫云寺。潭柘寺在京西门头沟过去罗喉岭平原村，离京九十里路。过去交通不便，如果骑小驴去，要起个大早，到天黑才能到。去游玩，必须在那里过夜，去一趟是很不容易的。
但游山慢慢走，也有好处，可以细细看风景。昔人记这一路秋景云：
“行时深秋，由翠微山麓，乘骡将而南，过石景山，逾浑河，及马鞍山麓，夕阳在树，柿叶殷红，山容横紫，如置身画中。遥望极乐峰，如一老人负天特立，愈近则愈碧，不可仰视，……松隙望浑河如练，浮光下界，峰雄殿壮，迥令阴森。”
现在坐汽车，一二个小时即到，沿途风景不能观赏如此之细矣。
潭柘寺的名胜是很多的，如龙潭，在那大山里有一股甘冽的泉水；如金镶玉竹，在那北国山中古寺内，却有茂密修整的名贵竹林，郁郁葱葱，大出一些认为北京无竹的名人想象之外。还有数丈高的古海棠，所谓“曾闻潭柘海棠树，檐外高枝锦样夸”,都是极为有名的。其他寺中旧有辽金的壁绘，佛殿屋脊上的兽头，是金元旧物，极为精美，这些都说不胜说。而最使我思念的则是那棵千年古银杏，生长仍然极为葱茂，不但老干乔枝，密叶极为浓郁。在十几围的老根旁，仍然会发出手指粗的嫩条来，一样长满碧绿的叶子，真是龙孙百代，生意无穷，说来有些近于奇迹了。
北京旧时古树不少，如天坛皇穹宇外面的辽柏，也是上千年的古树。中山公园事务所前的四株古槐，树围超过二丈，按年轮推算，也是近千年的古树。不过，这些古树虽然也生长得好，虽有参天之势，却无滋生嫩树的能力。而潭柘寺这株千年古银杏，根部却能发出嫩条来，难道还不算作奇迹吗?
按银杏，只是别名，正名是公孙树，北京俗名则叫白果树，因其果实核名白果。因其在树上时呈黄色，所以宋人杨万里诗道：“不妨银杏作金桃。”因嫌其名易与普通杏子混淆也。
银杏是史前期的植物，在冰河期以前就有了，经过冰河期，地球上不少生物都绝种了，而它仍能流传下来，这是十分不容易的，也可见它的生命力之倔强和旺盛。
潭柘寺这株古银杏，已数见于前人记载。清代康熙年间重修嘉福寺，改名岫云寺时，三圣殿前这株银杏树就已经历了六七百年的风霜雨雪，高枝参天，密叶入云。但是这还不足奇，奇的是当时树的左右两侧，从根部各生长出一株小树，像是老年人左右手各拖着一个孙儿一样，极为有趣。这棵树是辽金时代的遗物。另外在此树之西又种了一株，二者对称地挺立在三圣殿前。潭柘寺也处山凹间，周围环列九座峰头，金章宗诗所谓“碧莲花里梵王宫”,形容是很形象的。这个山凹中土质、水脉似乎特别好，地下有一股温泉，树木丛生，长势极旺，所以四望全是翠色，较之远处的黄土秃山迥乎不同，所以叫“碧莲花”,这株千年古银杏长在这里，可以说是得天独厚了。
昔人吟此树诗云：“瑞展九峰朝帝树，鸣阶一水肖龙泓。”为什么说“帝树”呢?因为乾隆认为这老树旁长出葱茂的小树，是爱新觉罗族的祥瑞，故封此树为“帝王树”。可是清代早已亡了，乾隆坟裕陵也被孙殿英毁过盗过，而此树仍生意万千，异常葱茂，所谓“帝王祥瑞”,又安在哉!这点意思，我曾写过一首五言古诗，抄在后面，作为这篇小文的结束语吧。诗云：
“春明多乔木，别来更余几。爱此银杏好，森森潭柘寺，主干过十围，孙枝参天势。郁郁复悠悠，千年多生意。密叶绿入云，覆荫凉如水。游人围树看，相与叹观止。殿宇数改移，金身几毁弃。独尔幸长久，青山共旖旎。帝王真浪言，裕陵风雨里，何处问菩提，达摩西来意。不如赤脚汉，荷镭勤农事，锄罢饱黄粱，坦腹瓜架底。抚树感慨生，放眼九峰翠，安得重阳后，再来看红紫。”
九峰不老，银杏常青，千秋万载，与燕山风月永远郁郁葱葱吧!
作者简介：邓云乡，学名邓云骧(1924.8.28----1999.2.9)山西省灵丘东河南镇人。上海红学界元老，与魏绍昌、徐恭时、徐扶明并称上海红学四老。青少年时期，先后在北京西城中学、师范大学和私立中国大学求学。1947年毕业于北京大学中文系先后任教山西大同中学、天津中学新中国成立后，在北京中央燃料工业部工作。1953年10月起，先后在苏州电校与南京电校教书。1956年1月在上海电力学院教书，至1993年退休。
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