常听本地人打趣“东安虽不大，直辖四个市”，初闻只当是句玩笑话，细究后才发现，这调侃里藏着对家乡最鲜活的骄傲——所谓“四市”，并非现代都市，而是散落东安境内的四座千年古镇：白牙市、紫溪市、石期市、芦洪市。它们虽以“市”为名，却无车马喧嚣的浮躁，反倒浸满湘南水乡的温润，沉淀着岁月打磨的厚重，像四块被时光浸润的美玉，镶嵌在这片土地上，各自绽放着独有的风姿。
白牙市是东安的“心脏”，作为县城所在，它既有现代小城的便捷活力，又藏着老巷的烟火温情。清晨的龙溪路挤满了早餐摊，米粉的鲜辣、油条的香脆裹着水汽飘远；午后漫步紫水河边，柳枝轻拂水面，老人在凉亭里下棋闲聊，孩子们追着泡泡跑过青石板路，时光在这里都慢了半拍。若想寻景，境内的独秀峰是必去之处，登山远眺便能将县城全景尽收眼底；而峨嵋岩的奇绝岩石与摩崖石刻，则将自然之趣与人文底蕴揉合得恰到好处，让人忍不住驻足细赏。
比起白牙市的鲜活，紫溪市更像一本摊开的史书。这里曾是东安古县城的旧址，宋时的城墙残垣、明清的古街石板，都在诉说着过往的繁盛；唐元甫故居的飞檐翘角、雕梁画栋，更是完整保留了古朴典雅的建筑风格，处处透着历史的厚重感。站在紫溪河畔，仿佛还能看见昔日商船往来、码头繁忙的景象，古街里的老茶馆飘出茯茶的香气，一坐便是一下午的悠闲。若逛累了，周边农家乐的农家土鸡与全羊汤锅定能抚慰味蕾，肉质鲜嫩、汤汁醇厚，满是地道的乡土风味。
石期市的故事，总与“水”紧紧相连。湘江支流石期河穿镇而过，养育了一代又一代石期人。清晨的河边，渔民划着小船收起渔网，网兜里蹦跳的鱼虾是最鲜活的馈赠；镇上的老码头虽已不复往日热闹，却仍是居民浣洗衣物、闲话家常的好去处，沿着河岸漫步，河风拂面、波光粼粼，水乡的宁静惬意直抵人心。在这里，随便找一位老人聊天，都能听到关于河运、商贸的老故事，关于狮子岩、独人桥、文塔的传说，字句间都是对这片水土的深情。而当地的河鲜鱼火锅更是不容错过，现捞现杀的活鱼下锅，肉质细嫩无腥，搭配鲜美的汤底与本地蔬菜，一口便尝尽石期河的馈赠。这里的味道，是刻在乡愁里的：茶叶清香、香干筋道、油茶醇厚、米粉爽滑、蜂糕粑粑甜糯，还有赶社时才有的麻叶粑粑，外脆里软，满是芝麻香；宴席上的“十大碗”，更是丰盛，每一碗都藏着乡味乡情。
而芦洪市，最让人难忘的是那一口“味”与一缕“文气”。作为“东安鸡”的发源地，这里的每一家餐馆都能做出最地道的酸辣鲜香，鸡肉嫩而不柴，汤汁拌米饭能让人多吃两碗。除了美食，芦洪市还藏着深厚的文化底蕴，古民居的飞檐翘角、祠堂里的斑驳匾额，都在无声地讲述着这里的人文故事；千年古桥芦江桥（斩龙桥） 横跨河面，桥身古朴厚重，历经岁月冲刷仍稳固如初，站在桥上仿佛能听见历史的回响。走在古镇的巷子里，仿佛连风都带着几分书卷气。
这四座“市”，没有大城市的霓虹闪烁，却有着最动人的人间烟火。它们是东安人心中的乡愁，是异乡人眼中的风景，用各自的古韵与温情，共同勾勒出东安最鲜活的模样。若你有机会来到东安，不妨逐个走走这四座“市”，在白牙市感受烟火，在紫溪市触摸历史，在石期市聆听水声，在芦洪市品味美食——你会发现，“直辖四市”的打趣背后，是一座小城最珍贵的宝藏。
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