初次来到清远清城的旅行的人，总会被这座城市无处不在的"凤"元素所吸引：驾车穿行，凤翔大道的路牌在阳光下格外醒目；漫步街巷，起凤里的青砖黛瓦藏着市井烟火；登高远眺，凤城大桥横跨北江如长虹卧波。凤凰岗、凤鸣路、凤翔小学、凤鸣戏院……这些以"凤"为名的地标，如同散落的珍珠，串联起清城的城市脉络。而"凤城"这一别称，更为这座岭南小城增添了多一层神秘韵味。
不少初来乍到的人听到"凤城"名字时，会不自觉就以为这名字是源于闻名遐迩的清远鸡，毕竟清远是国宴食材，是清远的味觉名片。但听到这说法的老清远人总会笑着纠正：这实在是个美丽的误会。清城与"凤"的羁绊，并非始于餐桌，而是源于一段流传千年的悲壮传说，以及两处承载着城市记忆的老地方——凤凰台与起凤里。
这个国庆假期，珊姐姐循着清城老城的烟火气息，在南门街口找到了起凤里的入口。这条老街藏着清城的岁月密码：北宋端拱元年便已因凤凰台的存在而得名"凤凰街"，明洪武十六年城隍庙建成后才更名城隍街，虽曾在1966年改称立新街，却终究在1981年恢复了古名。沿街向从前的清远工人文化宫走去，老店铺的吆喝声与行人的脚步声交织，转角处"雨花敬老家园"的慈善标语温暖醒目。这次来到，发现原来的工人文化宫建筑已没有了，但仍能辨认在雨花敬老家园前面那片高起的台地，便是传说中凤凰栖息的所在——凤凰台。从台地拾级而下，绕过一堵墙，上面的海报及介绍赫然在目：起凤里，正是解锁凤城传说的钥匙。
原来，远古之时，清远清城突发罕见洪灾，乌云如墨遮蔽天空，暴雨连下两日两夜。第一日，洪水便淹没了大半房屋，人们纷纷逃向高地或爬上屋顶；第二日，水位持续暴涨，许多房屋相继没顶，灾民们抱着断梁在水中挣扎，孩童的哭喊声与洪水的咆哮声交织，景象惨不忍睹。
住在如今起凤里的打渔青年张易，水性极好，人送诨名"潜水易"。洪水漫到自家屋顶时，他本已准备游向高地避险，却听见不远处传来老婆婆的呼救。彼时他已空腹一天，救人至第九位时早已疲乏难支，却突然瞥见水面的树丫上，一窝未长毛的小凤凰正吱吱哀鸣，洪水即将漫过巢穴。张易动了恻隐之心，拼尽最后力气游过去，小心翼翼托起凤巢，将小凤凰护送到高地上。
就在此时，一只巨大的凤凰掠过云层，在清城上空低低盘旋，焦急地寻找着幼雏。当它看到张易舍身救人、护住凤巢的身影，又望见水中挣扎的万千灾民，悲悯之心油然而生。盘旋一圈后，这只凤凰突然振翅俯冲，径直扑入汹涌洪水中。它的头颅化作了如今的三码头，双翼伸展成为上廓街与下廓街，宽厚的脊背铺展在旧县府（今城市广场附近），长长的尾羽延伸至松岗路（今清远市第二中学足球场）。
凤凰竭力隆起身躯，在洪水中构筑起生命通道。被困的人们纷纷攀爬至"凤翼"与"凤背"，顺着"凤尾"抵达松树岗高地。这只伟大的凤凰在洪水中坚守了整整一夜，直到所有灾民脱险，才力竭而亡。洪水退去后，清城慢慢复苏，几个月后，一群小凤凰飞落在起凤里的合欢树上，久久不愿离去——它们既是来感念张易的救命之恩，也是来悼念牺牲的母亲。
为了纪念这段人凤互救的传奇，人们将张易居住的小巷命名为"起凤里"，在原来工人文化宫前（雨花敬花家园）的高地上筑起高台，定名"凤凰台"，并赋予清城"凤城"的雅号。
作为传说的物质载体，凤凰台自建成后便成为清城的文化地标。康熙年间，它被列入"清远八景"，因其地势最高，成为历代文人雅士观星赏月、凭栏望江的风雅之地。老人们代代相传，无论北江洪水如何肆虐，这座高台始终未被淹没，仿佛那只凤凰的灵性仍在守护着这片土地。只可惜岁月流转，周边的拆建改造让古台风貌渐失，如今唯有台地的地势起伏，还在默默诉说着当年的荣光。
与凤凰台的沧桑不同，起凤里在时光洗礼中焕发着新的生机。这条曾见证张易义举的小巷，如今保留着完好的青砖屋墙与麻石路面，修鞋店、车缝店的老手艺人与新潮咖啡店的年轻店主和谐共处。十余家风格各异的独立文艺小店扎根于此，老物件装饰的店面与复古氛围吸引着年轻人前来打卡，让这条古巷在新旧碰撞中迸发新活力。午后阳光斜照进巷弄，在青石板上投下斑驳光影，坐在咖啡店门口的藤椅上，仿佛能看见千年前张易救起小凤凰的身影，与如今的闲适时光重叠交融。
如今，凤凰台的基址仍在，起凤里的烟火依旧。那些以"凤"为名的地标，从古老的凤凰岗到现代的凤城大桥，延续着千年的文化基因。当市民行走在凤翔路上，当学生走进凤翔小学，当旅人驻足起凤里的巷口，他们或许未必知晓完整的传说，却已然成为凤文化的传承者。
这次的探访，让我更清晰，清远清城的"凤"，从来不是虚无缥缈的符号，而是藏在台地的泥土里，刻在古巷的砖缝中，活在市民的生活里。若游客来到清远清城，想读懂这座城市，不妨来城隍街走一走，在凤凰台凭吊怀古，到起凤里感受新旧交融。当指尖触碰到明代的青砖，当耳畔传来古巷的鸟鸣，你便会明白：凤未远去，它早已与清城共生，成为这座城市最生动的注脚与最温暖的灵魂。
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