牙桥——海安古镇故事最多的地方

海安古镇，经历千百年风雨洗礼，一砖一瓦里都留下了岁月的沧桑，细细阅读古镇，竟然发现海安故事最多的地方不是海安镇城，也不是海安老街，甚至连东寺西寺也算不上，海安古镇故事最多的竟然是一座桥。

这座桥叫做牙桥，为明朝初年巡盐御史康丕扬所建。牙桥位于海安镇城东门泰宁门外的新河上，桥南边不远就是流淌了千百年的运盐河。

这运盐河为汉吴王刘濞所开，目的就是将东边沿海的上十场等十二场煮晒的海盐运到扬州，此河初为运盐通道，故称运盐河。运盐河一开，盐艘及各种货船可以从扬州茱萸湾向东直抵海陵仓。运盐河开凿以后，经过后来历朝历代的不断疏浚拓展，这条河向东不仅可以达海，还能往南经过焦港、洋港、鸡儿港等河道通往长江。

牙桥桥下的新河就与运盐河相连。这新河是串场河之极南端，通常被看作是串场河与运盐河的连接部分。新河从富安场向南，经贲家集，一路逶迤南下，在海安镇东接入运盐河。这条叫做新河的河道，可不是一条普通的河，史载是元末明初灶民义军首领大名鼎鼎的张士诚所开，当时张士诚据有富安盐场，为了彻底打通向南的运盐通道，就征集民工开凿了这条新河，最终达成了串场河与运盐河的连接，彻底打破了上下河隔绝的状况。

运盐河所在的上河，与串场河所在的下河，有巨大的水位差，上河水量丰沛时，要比下河高丈余。上下河接通，不是一件容易的事。新河初开的时候，水流奔涌直下，下河船只无法上行，上河船只顺流下行，很容易倾覆。新河没有达成很好的漕运功能。只有在水势和缓时，新河上的船只才能顺利通航。于是，洪武年间，就有人牵头在新河南端的运盐河上造了一座闸，叫做青龙闸。后来又在官方主持下分别在贲家集、富安修建了两座闸，三座牐分别称为上闸、中闸、下闸，三闸都由官方设署管治，闸门根据水势分时开闭，有效控制了新河水位，保障了上下河的顺利通航。

然而，隔绝了千百年的上下河一旦被打通，总会有一些矛盾纠葛。青龙闸一开，上游的如皋坐不住了，先是以破坏风水为由要求关闭，后又以影响皋（如皋）通（通州）海（海门）漕运灌溉为由申请永久关闸。经过有关官员的勘察，最终闭闸建坝，在青龙闸原址建了一座坝，这座坝就是名字沿用至今仍在沿用的徐家坝。闭闸建坝，水路交通断绝了。漕运不通事小，毕竟还可以盘坝（从坝上翻运货物）解决。但新河沿线万千居民的灌溉，甚至饮水都成了大问题。

为了照顾下河百姓的生产生活及漕运需求，筑坝的时候留了一个涵。上河之水经由涵洞流向下游。过去闸门一开汹涌下泄的河水，成为涵洞约束后的涓涓细流。这样巨大的变化，新河一带的群众感受犹深。然而，也没有更好的解决办法。

日子就在上下河的互相迁就里流淌，转眼间二百五十年过去了，人们已经来到了清嘉庆年间。当初筑就的河坝，因为靠近牙桥，而被叫做牙桥坝。

围绕牙桥坝，泰州、东台、如皋之间的矛盾终于爆发。（未完待续）