甘肃神秘北凉洞窟，悬崖上的千年佛寺，古人是怎么在峭壁上开凿的

甘肃张掖肃南裕固族自治县马蹄藏族乡内藏着一个北凉时期开凿的洞窟佛寺，名为马蹄寺。地处偏远，位置隐蔽，要不是这一次西北环线之旅，也很难有机会来到马蹄寺。

马蹄寺的奇在于它的位置，沿着祁连山下的峡谷石壁分布，绵延十余公里，由南寺、北寺、千佛洞、金塔寺到上下观音洞等洞窟群组成。原本计划游览千佛洞和金塔寺，到了之后才知道金塔寺等参观流程极为复杂，需要单独的门票费用300元，并且需要提前预约，由专人带领参观。在行程紧张的情况下我还是选择了常规的参观路线。

大部分游客来到马蹄寺就是游览北寺、南寺和千佛洞主要区域，山势陡峭，需要爬山，登上佛洞峭壁，尽管有梯子，依然还是步履维艰。

门票加上1-4特窟和区间车一共是128元，建议乘坐区间车直达终点站北寺区，最后回到千佛洞区域。马蹄寺石窟群坐落于一片峡谷松林之间，千佛洞位于马蹄山东面的悬崖峭壁之间，从南到中部都是北凉开始开凿的石窟，北部更多是佛塔浮雕。千佛洞开放的还剩十余窟，第2、8窟是中心塔柱式洞窟，还能看到北魏、北周的造像和壁画。千佛洞开凿于悬崖峭壁，洞窟攀爬困难。

第1、4窟为特窟，融合了龟兹国的建造特点，也是北朝早期开凿，内部还能看到残存的坐佛、立佛像和飞天悬塑和多层壁画。

景观最为震撼的还是面积最大的南寺、北寺洞窟群，有三十三天石窟，藏佛殿，马蹄殿，马王殿，药师佛殿等建筑在松林悬崖上遍布数公里。这里最早的石窟已有1600多年的历史。

登上云梯石阶，沿着峭壁阶梯不断的回旋攀爬，层层洞窟佛像交叠出现，上方是视觉冲击，来自千年前的塑像壁画的精美艺术，脚下是万丈深渊。

由于独特的红砂石的特点，这里早期的佛像多为泥塑，在洞窟壁上直接塑像上色，能够留存至今的为数不多。