不到绍兴，不识古桥。
绍兴，可以说是最具代表性的江南水乡，悠久的历史，深厚的文化底蕴，影响深远的历史名人（先生鲁迅、周总理、北大校长蔡元培、鉴湖女侠秋瑾...）。当然，几乎所有人来绍兴首先是因鲁迅先生而来。他的文学作品后劲儿太大了，是很多人儿时对江南水乡的深刻记忆，尤其是北方人，比如我。
为了亲眼看一看先生的故乡，验证现实中的百草园、三味书屋和他的生活过的地方是不是像他写的那样？直到读完先生文章的三十多年以后，我才有机会来到了绍兴。鲁迅先生诚不欺我，他的家乡和课文里写的大抵是一样的，那些一草一树、一桌一椅、小桥、小船......都还在。
不过，让我印象更深的，或者是更感兴趣的，大概还是绍兴的桥。鲁迅先生曾在多篇关于家乡的文章中提到水乡的桥。“不到绍兴，不识古桥”是现在绍兴的旅游宣传语，古桥是所有江南水乡的标志，也是很多古城、古镇的文化符号，有小桥、流水、人家（亦或再加上“小船”）的地方，便可称作“水乡”。
我曾到过多处江南水乡，走过很多座水乡的小桥，它们中大多是超过百年，很古老的石桥，而唯有绍兴的桥，让我兴奋、惊叹不已，以至于不由得我走过一遍，又一遍。广宁桥、泗龙桥、太平桥、谢公桥、题扇桥、拜王桥、接渡桥、融光桥、泾口大桥、八字桥、光相桥......
绍兴的桥很多，合称作绍兴古桥群，几乎都是全国重点文物保护单位。其中最独特，最有历史文化价值，最有代表性的当然还属八字桥，这座已有八百年历史的石桥还被列入世界文化遗产“中国大运河在绍兴的一处遗产点”。
光看名字便知不一般，八字桥，似乎有点奇特，不像其它的桥，名字较“有文化”，或者是为了纪念某位历史名人。八字桥原名叫八士桥，据传是当时有八位信士捐资建造而得名。后来改叫八字桥主要是源于这座古桥的结构与造型。
八字桥设计精巧，因桥建在三水汇合处，造型像八字，所以就叫八字桥了，既形象，也容易记住。八字桥看似是一座桥，其实是两座八字形桥梁合二为一，完美解决了此处的水陆交通问题，这样的古桥在全国的水乡里较为少见（浙江上虞丰惠镇也有一座类似的八字桥）。
八字桥还是我国古代极其先进的“立交桥”，是古人独具匠心的伟大创造。由主桥和辅桥组成，共有四组台阶，为石梁桥，主桥洞净跨4.5米，高4米，便于河面船只通行，两边各并立9根石柱，石柱略有侧脚，方向朝外，紧靠金刚墙组成桥墩，下面的桥基用大条石砌筑，十分稳固。
那么，八字桥到底有多古老呢？超过八百年。桥洞石柱上“时宝祐丙辰（公元1256年）仲冬吉日建”的题刻，为南宋时期。不过不是始建年代，而是其中的一次重建记载。根据推测，八字桥大概始建于南宋嘉泰年（公元1201年-1204年）之前，也就是八字桥距今至少有八百年历史。
跨越八百余年，八字桥经过多次重修，据《乾隆府志》记载，清乾隆二十八年（公元1763年），由杨周圣主持重修过八字桥。乾隆四十八年（公元1783年）再次重修，至近代也经多次修缮，我们今天看到的八字桥主体是清代建筑，不过造型和结构一直未变，沿用南宋时期的设计。
桥洞近水处留有供纤夫通行的纤道，石壁转角处被纤绳磨出的痕迹清晰可见，古代运河上货船通行，有时需要纤夫人力拉船通行。副桥桥面有一个层面供行人通过，设计非常人性化，实用又美观。桥梁外侧用石二层，略作月梁形，石制栏杆，望柱上刻有历代造桥捐资者的姓名，纪念他们的功德。
严格来说，八字桥是一座石梁式多踏步桥梁，在中国桥梁建筑史上具有重要地位。主要特点如：一是落坡结构特殊，为了适应三街三河交叉的复杂环境要求，四个方向落坡设计。桥东为南、北落坡，呈八字形。桥西为西、南落坡，呈八字形。桥两端的南向二落坡也是八字形。
二是桥中有桥的特殊结构，南向二落坡下各有一桥洞，二桥坡成了二小桥。“二桥相对呈八字”：主桥和一边的桥坡小桥与另一边的桥坡小桥相对呈八字，二座拱桥一大一小，恰如八字的左右二笔。
隔壁上虞市丰惠镇的八字桥和绍兴这座结构基本一致，当地称为大八字桥、小八字桥。大八字桥正名为通济桥，小八字桥为永新桥。两座八字桥相比较，绍兴八字桥为闭口八字，而丰惠八字桥是一个开口八字。
历史悠久、造型美观、科学实用的八字桥是水乡绍兴众多古桥中的经典之作，如果你来绍兴，一定要走一走八字桥。借鉴一个“鲁迅式”造句：其实河上本没有桥，为了迎接你的到来，古人便修了各式各样的桥......
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