当人们谈论河南下一个增长极的时候，他们的注意力大多会投向古都开封或者工业重镇洛阳，但是最近的风向却转向了被忽视的地方。该城市并不是传统的热点所在，但是凭借着自己独有的优势迅速崛起，并且引起了不少人对它的关注，也被一些专家认为有着类似于郑州的成功之路可循的新兴力量。它不是开封，也不是洛阳，而是处于豫西南的南阳。南阳的潜力正在被重新评价，它的未来走势同郑州当年的发展轨迹有诸多相似之处，于是引起了国内外对它的未来发展角色的猜测。
南阳是河南省面积最大、人口最多的城市之一，位于豫鄂陕三省交界处，素有“中州粮仓”“帝乡”之誉。这座历史文化名城有悠久的历史，文化底蕴很深厚，是楚汉文化的重要发源地。从行政划分来说，南阳下辖多个区县，地域辽阔，资源丰富。近年来，由于省级战略倾斜，南阳被确定为省域副中心城市，给南阳的发展带来了新的政策动力。南阳由过去的保守地区，正在慢慢转变成为现代化的区域中心城市。
从区位来说，南阳处在沟通南北、联系东西的枢纽之处。它位于河南西南部，与湖北、陕西两省接壤，是中原经济区对接长江中游城市群、关中平原城市群的节点。由于三省交汇，所以南阳具有天然的辐射周边、集聚要素的地理优势。省内南阳距离郑州300公里，感觉很近，但是由于交通网已经比较完善，时间上距离不断缩小。它的区位优势不单在省内互动上，还在于可以成为中原地区通向西南的开放性门户，吸纳跨省资源流入，为其发展打下了基础。
从经济发展的角度来讲，南阳呈现多元化的发展态势。农业基础好，是全国重要的粮食生产基地，并且正在大力发展制造业以及新兴产业。装备制造业、纺织服装业、食品加工业等传统产业不断地进行着自身的转型升级，而以互联网为载体的新经济模式的蓬勃发展也使得一些新兴的战略产业迅猛地发展壮大起来，如医药健康业、新能源产业和信息技术业。南阳的经济规模在全国居于前列，增长速度一直保持平稳。更重要的是当地政府努力改善营商环境，吸引外来投资，一批重大项目相继落户，产业链条趋于完善。因此，经济结构的改善使南阳的抗风险能力增强、增长后劲增大，从而为它追赶先进城市创造了条件。
交通条件属于南阳发展的重要领域。铁路网中焦柳铁路、宁西铁路在这里交汇成十字形骨架。高铁建设速度快，郑万高铁全线开通后将南阳纳入全国高铁网，到郑州时间大大缩短。公路多条高速公路穿过，形成了稠密的路网。航空短板正在补齐，南阳姜营机场持续扩容，航线数量增多，对外连通效率提高。除此之外水运、物流园区的建设也同时进行，初步形成了以水运为主、多种方式为辅的运输方式。交通设施全面升级之后，南阳枢纽地位越发明显，人流、物流、资金流汇聚效应逐渐体现出来。
高等教育、科研资源属于城市长期发展的支撑。南阳有南阳理工学院、南阳师范学院等多所高校，是地方培养技术、管理人才的主要渠道。虽然高校数量和质量同郑州相比存在差距，但是近些年来，凭借合作办学、学科创建等手段，教育水平不断改善。根据区域产业的需求，在当地高校下设相关专业，实现产学研相结合。同时职业教育体系比较完善，可以源源不断地给制造业和服务业提供大量的技术工人。资源丰富给南阳产业升级和科技创新赋予了人才支撑，成为城市长久竞争力的一个环节。
旅游产业也是南阳一张名片。这里人文景观和自然景观并存，有众多知名景点。卧龙岗是三国文化重要遗址，医圣祠纪念古代医学家张仲景，内乡县衙保存古代官署建筑。自然风光有宝天曼自然保护区、丹江口水库等可以做生态旅游的好资源。南阳大力挖掘楚汉文化、玉文化等特色，开展各种节庆活动来吸引游客。旅游业的发展促使相关服务业得到发展，提高了城市知名度和软实力。丰富的旅游资源既可以产生经济收益，又可以增强城市的文化魅力，给综合发展加分。
将南阳和郑州进行比较可以发现类似的路径。郑州的兴起与交通枢纽地位以及政策扶持有关，南阳现在也因为类似的因素受益。省级战略把南阳当作副中心，给它赋予更多的自主权和发展的任务。交通网络的更新，尤其是一线高铁的建成开通，使南阳同郑州及外面世界的联系更加紧密。南阳依靠成本优势和区位吸引郑州溢出的产业资源。与此同时南阳地域辽阔，人口众多，内需市场巨大，给经济增长提供深层次动力。这些条件叠加在一起，使南阳具有了成为区域增长极的潜力，在河南可以形成“双核”驱动格局。
南阳也有着它的困难。科技创新能力薄弱、高层次人才匮乏，中心城市发展辐射力还在培育之中。但是从长远来看，由于国家中部崛起战略的深入推进以及省内协调发展，南阳所处的位置将更有利于自身的发展。它不可能完全复制郑州模式，但完全可以走出一条独具特色的经济发展之路，成为河南经济新的增长极。对关注区域经济者来说，南阳的动向应该继续关注。曾经的低调城市如今站在风口上，它的每一个举动都会对河南乃至中原地区经济版图产生影响。
南阳能否成为河南下一个的郑州？它有什么优势和不足呢？本文从文化、科技、金融、旅游四个维度对成都城市品牌的内涵与价值进行了系统的阐释，并提出了建设城市品牌战略的构想。
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