在人口众多的中原大省河南，有一个城市以特殊的方式诠释着小而精的概念，它是全省常住人口最少的地级市，其面积不及开封和许昌，人口始终无法突破一百六十万，这个城市便是鹤壁，一个在人口大省中默默无闻却又不能被忽略的城市。
鹤壁市处于河南省北部，处于太行山东麓和华北平原的过渡地带，全市总面积两千多平方公里，这数字的确小于开封市的六千多平方公里，小于许昌市的接近五千平方公里。依据最近的人口统计，鹤壁市常住人口大约为一百五十七万人，这个规模在河南省所有地级市里面排行对比之下，省会郑州的常住人口早已突破千万之数，就是同省的一些普通地级市，人口规模也达到鹤壁市的几倍之多。
鹤壁历史底蕴深厚，古称朝歌，是商朝后期重要都邑，也是封神榜故事发源地，鹤壁悠久历史留下很多文化传承，这里被认为是东亚民族姓氏重要发祥地之一，虽小但人口不多，鹤壁在河南文化版图中地位特殊。
从经济发展角度而言，鹤壁地区生产总值在河南省内排名靠后，鹤壁产业曾经历过较大转型，早年间依靠煤炭资源开发，资源枯竭后城市发展陷入困境，鹤壁经济增长速度平稳，但总量仍无法与省内经济强市相比，这种经济现状影响了人口聚集能力。
鹤壁人口老龄化趋势明显，年轻劳动力外流情况突出，很多年轻人选择到郑州等大城市发展，本地人口增长缓慢，鹤壁的出生率同样维持在较低水平，人口总量停滞不前的状况愈发严重。
产业转型压力较大，新城区则往淇滨区发展，现代化城市设施较为完善，新旧城区的差异也体现了鹤壁发展的历史脉络。
交通基础设施是鹤壁的一大优势，京广高铁穿城而过，鹤壁到郑州只需半小时，到北京也只需两个多小时，高速公路四通八达，与国家主干交通线路紧密相连，鹤壁虽人口不多，但凭借这一区位优势，与外界的联系却十分便捷。
鹤壁的生态环境质量在河南省内名列前茅，鹤壁被誉为花园城市，这里的水资源清洁度较高，优良天数的空气质量较多，整个城市绿化覆盖率保持较好，人居的舒适度较好，鹤壁是一个适合生活养老的城市。
旅游资源是鹤壁最具有竞争力的优势，云梦山作为国家四级景区，自然风光与人文历史吸引着各地游客，浚县古城明清建筑群保存完好，中原地区传统城市风貌得以展现，大伾山石窟等历史遗迹见证了佛教文化在中原地区的传播发展，鹤壁发展旅游业具有良好基础。
鹤壁的物产资源也颇为独特，鹤壁盛产优质煤炭资源，虽然如今产量有所下降，但仍旧是重要的能源基地，鹤壁的农产品品质上乘，小麦玉米等作物品质优良，这些物产不仅供应本地需求，还销往省内外。
人口数量少对鹤壁发展有诸多影响，一方面，城市公共资源人均占有较多，教育医疗等公共服务压力不大，另一方面，市场规模小，商业活力不强，消费难以成为拉动经济增长的动力，人口规模的这种两面性在鹤壁尤为突出。
鹤壁与其他省内外城市相比，发展道路显得别具一格，大部分城市追求人口扩张与规模效应时，鹤壁却似乎更重视发展质量与特色培育，这种选择受客观条件制约，也包含主观发展战略。
近年来鹤壁房价水平引起关注，老城区出现低价房源，有些住宅总价低，低价房源出现，这反映出人口外流导致的需求不足，也体现出城市不同区域发展不平衡，低价房产吸引外地购房者，但能否带来人口增长还需观察。
鹤壁的发展现状引发人们对城市化道路的思考，人口大省河南，城市都要追求人口规模的扩张吗？鹤壁的案例表明，中小城市也可以走特色化发展道路，发挥自身优势，补足短板，也许比一味追求人口增长更为重要。
从区域协调的角度看，鹤壁属于郑州都市圈，承接中心城市的外溢功能有一定潜力，鹤壁便捷的交通让其与郑州产生同城效应，这给鹤壁吸引产业和人口带来新契机，如何把握这个优势，是鹤壁未来发展的一个关键课题。
人口数量不是唯一衡量城市价值的标准，鹤壁人口数量虽然较少，但是城市功能完备，文化特色突出，生态环境优越，这些构成的城市品质，或许就是现代城市发展的一个新方向。大城市面临拥堵污染等城市病时，鹤壁这样的中小城市就成为另一种可能。
鹤壁的人口不足一百六十万既是问题也是机遇，问题在于如何突破人口规模的限制实现经济的可持续发展，机遇在于能够避开大城市病，探索一条精致化的城市发展新路，这两方面的问题决定着鹤壁的未来走向。
鹤壁的案例值得所有中小城市借鉴，如今的城市竞争中，找准定位比盲目扩张更关键，发挥特色比盲目模仿更有效，鹤壁或许为中小城市的发展指明了新路径，这条路径不以人口规模论英雄，而以发展质量见真章。
读者们，你们觉得鹤壁这种人口不多的城市，是继续追求人口增加，还是走特色化道路？欢迎发表自己的看法。
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