1955年1月，百废待兴的新中国作出了发展核工业的战略决策，要发展核工业，找到充足的铀原料，便是第一步。1955年9月，航测飞机在大雾中偏离航行轨迹，进入到湖南郴县（现苏仙区）上空。飞机上的航空伽马能谱仪，突然发出急促的响声。后经多次往返测试，确定在郴县许家洞金银寨区域藏有铀矿石。
1958年5月，时任中央委员会总书记邓小平在二机部选址报告上批准在湖南郴县许家洞建设“郴县铀矿”，由此开启了建设中国第一座铀矿山的伟大历程。67年后今天，这座被誉为“中国核工业第一功勋铀矿”的地方，早已除却了神秘面纱，成为一座被岁月尘封的时光小镇。
最初的郴县铀矿代号四一一矿，邮政地址是41号信箱，1964年1月1日更名为国营七一一矿，这里属于国家高度保密单位，连地名也一度在地图上消失了。
来自五湖四海的年轻人，为了一个目的来到这里，但由于当时保密的需要，几乎所有人接到通知时，都不知道自己要去哪里，去做什么。
从1958年开始，数年间，七一一矿建成了三个井田，由六个竖井和一个斜井构成，七一一矿的创建和发展，标志着新中国铀矿从无到有。
鼎盛时期这里有工人数量接近2万人，高峰期同时有数千人上班。矿区是一个独立的小社会，有部队站岗、明哨暗哨有好几重，用戒备森严来形容一点不为过。
数十年间，七一一矿为中国原子弹的研制提供了大量高品位的铀矿石，中国第一颗原子弹、第一颗氢弹、第一艘核潜艇、第一座核电站都有七一一矿的功劳，由于这里是中国铀矿的开创地，之后七一一矿还向各地输送了3000多名技术和管理人员。
1998年，原二机部部长刘杰赞誉七一一矿为“中国核工业第一功勋铀矿”，这个评价毫不夸张，也充分体现了七一一矿的历史地位。
一代人也为七一一矿付出了青春甚至是生命，由于铀床的极强辐射，井下坑道的粉尘，以及当时医疗和防护条件的极差，许多人不仅献出了青春和健康，也献出了生命。因患上严重的矽肺病而去世的矿工很多，这附近甚至形成了一个远近闻名的“寡妇村”。
进入上世纪80年代后，随着资源枯竭，设备老化，开采难度加大，七一一矿逐渐走向没落。1994年封井停产，1995年建成七一一郴州电化厂，1999年底改制为郴州华湘化工有限责任公司。2003年，七一一矿正式关闭。2004年，华湘化工宣布破产，留下了一条条矿洞、300多栋老式旧房、6000多名职工及家属，以及一座在岁月沉寂中人烟寥落的荒城。
但这么有意义的新中国第一功勋矿，不能就这样消失在历史的长河中，2019年，核工业711功勋铀矿旧址被公布为第八批全国重点文物保护单位，2024年，这里以“711时光小镇”的新面貌展现给世人，这个曾经绝密的地方，成为了免费的旅游景点。
如今从郴州城区出发，导航“711时光小镇”，半小时左右就可以来到这里，穿过这条铁路隧道，也就穿越了时空隧道，来到了六七十年代的时光小镇。
这里有餐馆、有咖啡店，也有各种充满时代气息的口号和绘画，还有一座专门的展览馆，这里不仅可以了解七一一矿那段鲜为人知的历史，也可以追寻尘封的岁月。
这里还有一座四等火车站许家洞站，是资许线的起点，这条铁路支线连接京广铁路许家洞站与资兴市三都站，早期最主要功能之一就是运输铀矿石。这座火车站的历史比七一一矿更长，早在1936年就有了许家洞站，如今这里列车依然不少，只是停靠的就不多。
作为一座矿山，七一一矿已经完成了自己的历史使命，但是作为一个精神符号，“中国核工业第一功勋铀矿”，永远都会闪耀着时代的光芒。
中国有铀矿的地方，就有七一一人的身影。七一一矿是中国建立的第一座铀矿，它的历史地位无法替代，不过如果不是711时光小镇的开发，可能没有多少人知道这一段历史，原来在离郴州城区如此近的地方，还有一个曾经这么神秘，这么重要的地方。
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