腊月初八是佛佗得道日，我国民间有喝腊八粥的习俗。初七半夜，新安镇太湖之滨的净慧寺照例会烧起腊八粥，30多锅的腊八粥来自善信们5元、10元的捐款，到了清晨，人们会从四面八方来到这里。
“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”江南多佛寺。登车时听说，此次所看的寺院本是“南朝四百八十寺”之一。对这个说法，本不必在意，四百八十之数，不过是佛门八万四千的譬喻翻版。南朝何止四百八十寺，又何必要将这所寺院到诗中去坐实呢。
从清扬路过华清大桥，沿路往南可达环湖大道，再往东约两公里就看到一刹佛寺。这就是我们的目的地——净慧寺。百年前，去净慧寺可以选择乘船，出南门沿着古运河往南三十里，再转入小河道，舟船就可以直达山门外。
千年石幢的秘密百年前路程不同，百年前的景物也不同。下车甫定，望见净慧寺的时候，首先看到寺前两座石幢，幢为塔类，虽然体量不大，但古拙端庄。走近一看,刀痕石锋犹在，竟是近年新作。但因双塔是南朝寺院的特征，仍不免让人感到振奋。
在双石幢南面不远，有一条横亘的小河，河边有一些庞大的青石残件赫然入目。粗略打量下，那种恢宏的尺度和青石的纯净在泥地上膨胀着，透出不凡的气宇。这些石头，除一件用作施食的覆莲露柱是金山石外，都是青石，有的是大殿台基，有的是柱础，特别是一件残损的须弥座，青石六方，束腰处刻有四爪龙，雕刻精美，与远处另一块刻有六面佛像、上耸下宽的六面石件似应属同一建筑。这是否就是原先矗立在这里的古石幢？
当地负责重建净慧寺事务的老人杨锡生说，原先寺前有两座石幢有三节，高有三丈六尺，1958年大跃进时为了妆点新建的小公园，把它拆卸搬走，在这过程中部件受损，再也没能堆成原状。今天重建的两座，无论如何也无法与原来的相媲美，而原先的古石幢只剩下几件残石，已回天无力了。
据考证，两座青石幢始建于南宋绍定五年，由无锡县令赵兴湮主持。如今唯一一节较为完整的，置放在寺后放生池中，这是光绪二十六年所做，显然是重修石幢时所补。不由让人联想到，寺前立双石幢本不是南宋寺院的风格，当时是否也是重建，今天已不得而值得一提的是，无锡最为著名的石幢是惠山寺前的唐宋经幢。净慧寺的石幢上是否经幢，已找不到证据，但净慧寺的历史确实已经超出了我的想像。
凤凰涅槃留古寺
净慧寺南面不远，就是太湖的东北岸这里两岸环抱，湖面开阔，虽无青山，却也有青龙白虎之势，当地人把这里认定为凤凰的两翼。还未踏进寺院的门槛，净慧寺凤凰涅槃般的故事，已经在历史的烟雨中渐渐湿润起来。
相传，净慧寺所在本是三国时周瑜的水军行辕，后来成为比丘尼的道场。到南宋嘉定年间,宋宁宗下旨建造寺院，赐额称净慧寺。在寺内保存的一块残碑上，我们读到了残缺的记录：明正统十一年重建、成化四年重修；万历十九年破坏已极，由寺僧募化兴工重建，到万历二十七年完工，浙江布政使无锡人龚勉曾为之作记；崇祯十七年大殿重修；清初又成为荒凉之地，由乡贤集资重修。如此这般后，净慧寺又遭遇过太平军和日寇两次劫难。
同治年间，曾是林则徐扈从的李秉忠在此出家，法名宝田，收拾起“长毛”大火扔下的废墟，重修寺院和石幢。这一年，正是义和团在北方起事，动乱不止，三十七年后，日寇又沿着苏锡公路经过新安镇，净慧寺再次遭遇火焚，只有这座同治年间所建的天王殿幸免于难，这是今天净慧寺中最古老的建筑。其后，1940年宏修和尚主持重修净慧寺，又给我们留下了一座观音殿，到1999年，净慧寺重新拥有了大雄宝殿。
罕见古旗杆夹石
在双石幢的东面，有一对江南罕见的古旗杆石，右面地面，则横卧着一块巨大的太湖石。这对旗杆石是由两块碑状的大石构成，当木旗杆置于中间后就被两石固定住，又有上下两穿孔销住，因此又称作旗杆夹石。净慧寺的旗杆夹石是武康石质，又称阳山石，与惠山寺中北宋金莲桥的用料相同。它高达4米，宽有56公分，厚达25公分，顶端刻有覆莲图案，有宋代石刻的风格，与吴县保圣寺的旗杆夹石相仿，但比它高出一米多。居东一块上字迹风化严重，有“弘治”年号，西面一块依稀可见“比丘尼正莲”字样。
徘徊在净慧寺，处处可以看到各种废弃的石构件，多数是明代故物，其中一架阳山石门槛十分特别。1998年12月，净慧寺又出土了一块“金砖”，上有“光绪十三年成造细料二尺二寸金砖”和“督造官江南苏州府知府魁元”字样。净慧寺能用金砖铺地其规格一定不低。不由让人联想到乾隆皇帝在无锡被官员蒙骗的故事。
欺君瞒上静慧寺
有厚重的历史，必然有轻松的传说。今天的净慧寺山门上，悬着茗山法师题写的盘龙金边蓝底寺匾。传说乾隆皇帝有一次下江南在无锡停留时，指名要去静慧寺。无锡知县知道无锡只有一座净慧寺，没有“静慧寺”，但远在太湖边，地处荒僻、寺宇破败，皇帝不但无法去，去了也要扫兴。如果重修，不但工期不够，耗资也过巨，一帮官员束手无策。这时，有一个幕僚想出一个张冠李戴的办法，将城中宏伟的崇安寺装饰一新，挂上“静慧寺”的匾额，掩盖掉所有“崇安寺”名称的痕迹。这欺君瞒上的一招居然蒙混过关，乾隆皇帝还十分满意，下了“救封静慧寺”的圣旨。从此，崇安寺的山门上挂起来一块盘龙蓝底金字的牌匾“敕封静慧寺”，而老百姓依然叫它崇安寺。
据县志记载，崇安寺成为“敕封静慧寺”是乾隆二十二年的事。
在无锡众多寺院中，乾隆为什么会记得净慧寺，这和净慧寺过去的辉煌有关。当地传说，净慧寺向有“小灵隐”之称，大凡到杭州灵隐寺烧香的香客，必须再到净慧寺烧“回头香”，才算是功德圆满。在南宋绍定年间，净慧寺占地68亩，有僧众三百余人，寺田500余亩，高墙围护、古木参天，每到农历二月十九观音圣诞，进香者多达十万，有江南十大名刹之称。
据说那时的净慧寺，有房舍5048间，这些不思议的数字，如同南朝烟雨一样难以捉摸，只有那些厚重的青石，依稀让人想见当时的楼台。
石头曾听临济喝
在净慧寺后，树有几块墓碑，有光绪十八年立“大宋绍定临济正宗德英和尚之墓”碑，有“净慧堂上传临济正宗三十三世开雷震和尚塔”，可见宋代以来，这里是禅宗临济一脉的道场。
在两位高僧墓旁，还立有一块石碑，上书“将军墓”三字，碑侧列名均为僧人法号。这是哪位将军的墓地，已无从确考。传说，明初义将储福将军不愿背叛建文帝去投靠朱棣，隐居于此最后“不食而死”，僧人感其忠义，将他的遗骸埋葬于此。到了大明江山气数已尽的崇祯十七年，南明小朝廷的“弘光帝”朱由崧追谥储福为“贞义”，无锡知县林饬立即就在惠山建起了“储贞义公祠”。
诚然，无人能够确定储福将军的最后归宿是在这块无名无姓的将军墓碑上，但传说总是让人感到虽无从辨证，又十分合理。一人的命运、一寺的兴废、一国的盛衰，常常会被后人归结到太湖上的一蓑风雨，像静卧山门外的那块顽石，不管有没有听过临济高僧那声震屋宇的大喝，也等到了今天重修殿宇的因缘。
杨锡生老人说，1958年大跃进时，这里的青石被人拉去烧石灰、铺房基，大雄宝殿拆下来的木头也被卖到了上海。1998年重建寺院的消息传开后，不少村民将家中原属净慧寺的石头和木头自发地送回寺院，有的还留有原来的字迹。这些材料虽然没有在重建中使用，但就在这份心意中，大雄宝殿如法如仪地恢复起来，并由当时的中国佛教协会会长赵朴初居士题写了殿名。
僧人塔、将军墓、金砖、青石、旗杆石、石经幢、清代天王殿、民国观音殿……历历可数的遗存，让我不禁对重修净慧寺的人们肃然起敬，同时，也理解了当年无相法师看到那架阳山石门槛时随口念来的一句——“应无所住而生其心”。
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