话说铁拐李、汉钟离、张果老、何仙姑、蓝采和、吕洞宾、韩湘子、曹国舅合称八仙，其中铁拐李是八仙之首。
铁拐李，姓李名玄，状貌魁梧，质骨非凡。二十岁时，便不务家事，一心求道。他把天地人生、富贵功名皆视作虚幻，放浪形骸，立志修真。
为了潜心向道，李玄辞别了亲友，来到清幽的山谷，住在山洞里，垒石为门，拨茅为席，澄心净虑，服气炼形，常常练得忘记了吃饭睡觉。
这样修炼数年，李玄自忖凭着一己之力，独自用心，只怕终究难成大道。一天，他忽然想到过去曾听说有一位太上老君，也姓李，其至道之名，流行于世，据说在华山居住。便想：自己何不拜他为师，大道必成。
于是，李玄束装出发。一路上，他披星戴月，宿水餐风，玩景适情，非止一日。
这一天，李玄来到华山脚下。只见松柏交翠参天，山峰突兀千寻，云烟掠地，霞鹜齐飞，岩青泉碧，果然奇妙。
此时天色已晚，新月初生，李玄自思暮夜叩门，实在是大不敬。便留宿在山下，待来日再拜见老君。
却说这太上老君，乃自混饨开辟，累世化身而来，诞生至今已经多少个轮回了。到商、汤、周时，分神化气，寄胎在一位妙王女腹中整整八十一年。
武丁庚辰二月十五日丑时，老君降诞。生时便满头白发，额头有参天纹理，日月角悬；长耳短目，耳有三孔，一布美髯；足踏地支，手把天干。因生于李树下，所以老君指树为姓，自名为耳，号老子，又号老聃。
周文王做西伯侯时，召老子为守藏史。武王、成王时，又用他为柱下史。他曾遨游西极天竺等诸国及开化西域等地。周王三十三年，老子驾青牛车，出函谷关。
函谷关的守关令名叫尹喜，字公文。尹喜出生时，他家中平地遍生莲花。长大后，尹喜长须垂至胸膛、相貌非凡，貌似天神一般。
尹喜从小好学，善观天文，周康王时做大夫。这天夜晚，他仰观乾象，见东方有紫气相连，知道将会有圣人过函谷关向西去，便请求调任函谷关令。
尹喜来到函谷上任，先对关吏孙景说：“如果发现有形容殊俗的人乘着车过关，一定不要放过，一定要报与我知晓，不得拖延。”
七月十二甲子，老君果然乘坐白舆，驾青牛，由徐甲赶着车，来到关前。孙景拦住老子，派人禀报尹喜。尹喜听了喜出望外，立即换了衣服迎了出来，向老子跪伏叩头。
尹喜邀请老君留在函谷关，老君说自己因贫贱老拙，要往关西去谋生，不肯盘留。尹喜哪里肯信，再三挽留，并诉说了自己观天象而知圣人过关的事。老子见推脱不掉，只好笑着应允了。
当下，两人通过姓名，尹喜就在官舍设座供养，向老君行弟子之礼。老君便留在函谷关百余日，将一些基础修真之法传授给尹喜。
一天，为老君驾车的那个徐甲在野外饲放青牛。老君要试探他，便将吉祥草化作一个美女，来到徐甲牧牛的地方，对他百般挑逗。徐甲被迷惑了，不想再随老君前行。
因为老君曾经许诺，等到关外时，就给他七百三十万钱。如今，已到了关上。这徐甲便来找尹喜，告老君欠他佣钱。
老君说：“你跟随我二百余年，早就应该死去了，是我给你用了太玄生符，所以你才能活到今日。你竟不知感恩于我。”说罢，便念动真言，那太玄生符自徐甲口中飞出，徐甲立即变成一团白骨。
尹喜见了，忙为徐甲叩头求情，请老君宽赦他的罪过。老君这才又把太玄生符投向徐甲,徐甲立刻重生。尹喜私下里自取银钱补偿了徐甲。
过了些日子，老君又要云游，向尹喜告辞，尹喜叩头请求随老君同行。老君见尹喜志诚意坚，便将道德五丁之道法传授给他，让他清修此道，日久功成之后，才可随行。
老君又与尹喜约定千日之后，让他到蜀地，见有卖青羊的，就可找到自己。老君说罢，纵身坐在云华之上，冉冉升入空中。只见他周身现出金光，射向四面八方。馆舍内五色祥缭绕，过了良久才渐渐消失。
尹喜一直望到老君的身影消失在云霄之中，目中泪下，眷恋不已。这一天江河泛涨，山川震动，有五色光射天，太微遍及四方。
尹喜将老君所传授的理国修身之法，整理为三十六章，名曰《西经》。从此，尹喜屏绝人事，修炼丹汞。三年之内，老君所授之书，他全部臻熟其妙，又自已编著一部书共九篇，叫《关尹子》。
三年后，尹喜如约前往西蜀，到市场上寻找卖青羊的人。
且说老君已从太微宫分身，降生在蜀国大官李氏之家。事先命青龙化生为羊，色如青金，经常伴在那婴儿的旁边，一同玩耍，亲密无比。
忽然有一天，青羊走失了，主人命童子到处寻觅，终于在市场上找到了。恰好尹喜也找到这里，他看见童子手牵青羊，忙问是谁家的羊。童子说了原委，尹喜就嘱咐童子：“请你告诉你家大人之子，就说尹喜到了！”
童子回到家里，把尹喜的话告诉了公子。那孩子立即振衣而起，吩咐道：“令尹喜前来。”
尹喜进到李家，只见那庭宇忽然变得高大，平地涌出一座莲花座台。那小孩化作数丈白金之身，光明如日，顶上回光，头戴七星冠，身着九色离罗帔，端坐在莲花台上。阖府上下见了都十分惊怪。
只听那孩子说道：“我乃是太上老君。太微是宅，真一为身，太和降精，曜魄为人，主客相因，有何怪哉。”
尹喜欣喜无量，稽首说：“想不到今日能复见天颜。”老君说：“过去我把你留下，是因为你修世未久，初受经诀，未克成功。如今你保形炼气，已造真妙，可成大道了。”
随即，老君召集各路神仙。众仙均净空而至，各执香花，稽首听命。老君授给尹喜玉册全文，赐号文始先生，位为无上真人，居二十四天正之上；统领八万仙真，飞腾虚空，参侍龙驾。李家长幼二十余口，也随同一道拔空升天，脱离尘世。
周敬王十六年，孔子问道于老子。老子说：“良贾深藏若虚，盛德容貌若愚。”孔子退出后，感叹道：“我知道鸟能飞，鱼能游，可是龙在风云之中，我却不知它的行迹。老子学高道深，莫非就是高深莫测之真龙吗？”
到了汉朝，汉文帝好老君之旨，派遣使者向其问道，老君却令使者禀告文帝，道：“道尊德贵，非可遥问。”文帝只好亲自驾临老君处相询。
文帝心中有不快之意，质问说：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。天下有四大，王居其一。你虽然有道行，但也是朕的子民，竟敢不听诏遣，你有什么高人之处？朕能使人贫贱富贵，你难道不知吗？”
老君并不答话，只见他冉冉升在虚空之中，离开地面百余尺才停住。这样悬空良久，老君才低下头来说：“我现在上不在天，中不类人，下不居地，怎么是你的子民呢？陛下又怎么能令我富贵贫贱？”
文帝登时醒悟，知道老君是神人，慌忙下辇稽首谢礼。于是，老君将《道德经》传授给了文帝。
后来历经数代，皆有帝王问道于老君。汉时于吉、刘赦、万年先、冠注之，唐时田同秀、王元真、梁先生等均受其道。老君无世不出，隐显莫测，变化无穷，普度天人，不可详述。
这一日，老君与道友宛邱先生正在华山论道，忽然清风一阵，吹入堂中。宛邱说：“似乎有异人来此。”老君说：“我观仙，李铁拐将成道，今日来的定是他。”于是，老君命两位童子到山下等候。
两位童子来到山下，见一人仙风道骨，羽服飘飘而来，便走上前问道：“您莫非就是李先生吗？”李玄说：“正是，你们怎么认得我呢？”两位童子道：“我们奉老君之命，在此地迎接先生。”
李玄听说老君如此安排，心知自己仙缘有望，不禁心中暗喜，遂同两位童子登老君之堂。但见老君在上，毫光照曜，精神充溢。再观宛邱，童颜鹤发，翩翩有道；真乃天上神人，而非人间凡骨。李玄连忙趋拜。
老君与宛邱答礼赐坐。李玄再次大礼叩拜，将自己求道心切之意告于老君，老子笑着让他坐下，对他说：“至道之精，杳杳冥冥；至道之极，昏昏默默。无道无所，抱神以静，形将自正，必静必清。毋劳尔形，毋播尔精，毋狎尔性，息虑营营，乃可长生。”
李玄闻听老君之论道，茅塞顿开，尘情尽释，再三拜谢。转身又拜宛邱。宛邱说：“你名列仙籍，执此操修，不日可到，何必多求。”便命两位童子送行。李玄只得拜别。
李玄自华山归来，仍旧居于岩穴深林，深悟老子之旨，熟思宛邱之语，运道益坚，用功益力。经过一番修炼，李玄能使阴神出窍。许多好道之人闻风而来，要拜李玄为师。
一天，李玄正与徒弟们论道，忽见祥光绕室。李玄知有异人降临，便出来探视。只见祥云缥渺，清气汪洋，有二人跨鹤而来。
鹤到近前，原来是老君与宛邱先生。李玄急忙迎拜。老子笑着对李玄说：“看你今日的气象，定然已经领悟了我昔日教你的道理啊。”
三人进了李玄的茅斋，李玄再拜请教，老子不免教授几句。又与李玄说：“我欲游西域诸国，想要带你同行，你可于十日后，神驰至我身边，不要忘记。”言讫，老君即同宛邱驾鹤望空而去。
时光飘逝，转眼已过十日。李玄叫过徒弟杨子嘱咐说：“我将要神游华山，去赴老君之约，把身体留在这里，你要好好替我看守。倘若我的游魂七日还没回来，你方可把我的身体烧化。若七日未满，一定不能让我的身体受到任何外来损害。切记、切记。”
嘱咐已毕，李玄便静坐神游而去。徒弟杨子受命守尸，加意防护，日夜不敢有半点疏忽。
一连六天，李玄的身体不见什么动静。可就在这第六天上，杨子忽见自己的家人快马驰至，说他母亲病重，奄奄一息，只等着见杨子一面，催他赶快回去。
杨子听了急得大哭道：“母病危急，师魂未返，我要是走了，师父的尸身谁来看守！”家人劝道：“人死了哪有复生的道理？何况都死了六天，里面的肺肝都烂了。再说，母亲又岂是师父可比的？不如先烧化了尸体，赶快回家为母尽孝。”
杨子闻言，犹豫不定。但事出紧迫，不能两全，只得听从家人之言。当下垒起薪堆，将李玄的身体摆在上面。杨子陈列祭品挽章，含泪拜祭一番，然后点燃柴薪，尸骨须臾化尽。
杨子望空大哭一场之后，随家人回归家中，可是到家时，他的母亲已经死了。
却说李玄神出华山，随老君西游竺乾诸国，历蓬莱、方丈，遍游三十六洞天。邀游数日之间，老君传授他许多道法。
游了七日，李玄便向老君辞行。老君笑而不答，只送他一偈：辟谷不辟麦，车轻路亦熟；欲得旧形骸，正逢新面目。
李玄辞别老君回来茅斋寻魂魄寄身之躯，却早已毛发无存，徒弟杨子也不知哪去了。只见积薪之处。暖气腾腾，幽烟寂寂，才知道自己的躯体已被烧化了。李玄深怨弟子背盟，他的游魂到处无依，日夜凭空号叫。
李玄之魂行到山侧，见一乞丐尸横于地，想必是饿死的。李玄猛然想起老君临别所赠之偈：“欲得旧形骸，正逢新面目”，方悟其中之意，看来这乞丐之尸,就是自己的新面目了。
于是李玄的游魂便附到了乞丐的尸首上。李玄站起来，再看此时的自己，却是蓬首垢面，坦露着肚皮，还瘸着一只脚，倚着一支紫竹拐杖。李玄将手中竹杖变做铁杖，从此世人就以“铁拐李”称之。
却说铁拐李已知徒弟杨子守已尸而不终的苦衷，又知其母已死，恐其将抱憾终生。于是，他手提铁拐，肩背葫芦，迳至杨家。只见杨子正在哀号哽咽，顿足捶胸，抚棺长恨；哭到痛处，便欲拔剑自刎。
铁拐李上前拦住杨子，故意问他何故欲死。杨子将看守师父尸身却因母病而未终，归家探母而母却已死之事说了，说罢仍要自尽。
铁拐李再次拦住杨子，说自己曾得异人传授起死灵丹，也许能救活杨子的母亲。杨子闻言，急忙拜跪求药。铁拐李从葫芦中取出一丸药给杨子，命他用水调和灌入母亲口中。
不一会儿，只见杨子的母亲开始呼吸，脸色转红，长叹一声坐了起来，如同平素没病一样。杨子一家人惊喜万分，跪地拜谢铁拐李，求问他的姓名。
铁拐李笑着对杨子说：“我就是你的师父啊。因为你烧化了我的尸身，我才附在别人的身上。这件事并不是你的过错，你的母亲今日回生，你可以在家服侍老母，让她颐养天年了。”说着，又送给杨子一丸药，说：“服此可以延年益寿，你我师徒尚有相会之日。”
杨子再欲求问时，铁拐李忽然化作清风而去。杨子只有望空拜谢。
后来，杨子吃了铁拐李送的药丸，侍奉母亲终老，便去当年旧处寻找铁拐李。二百年后，铁拐李引领杨子一同飞升。
却说铁拐李了结了杨子母子之后，便重新回到老君之所。老君对他笑道：“这一回，你终于悟道了。”当下，设宴为他庆贺，尽欢而罢。
这一日，老君外出云游，铁拐李与众仙童开玩笑，道：“青牛在此，咱们骑一会儿,耍乐一番,如何?”仙童们都说好。于是铁拐李上前解开青牛的缰绳，就要骑上去。
谁知，那青牛见铁拐李形貌跛恶，打了一惊，一下子挣脱了缰绳。只听如天崩地裂般一声轰响，青牛逃出云霄。
铁拐李跟仙童追赶了半日也没追上青牛，回来相互埋怨。这时老君归来了，问他们吵什么，一个仙童把事情经过说了一遍。
老君听了，十分生气，将他们斥责了一顿。命杖责两个当事童子，谪降铁拐李下凡，将功兑过，方许复归。随后，又派人下界寻觅青牛。
却说那青牛精得脱缰绳，如龙归海，似虎还山，竟投西域而去。忽闻喜乐喧天，笙歌悦耳，青牛精回头一看，原来是大秦国地方。只见那里灯火辉煌，香烟袅袅，舞袖翩翩，歌声悠扬。果然是王家之极乐，人世之大欢。
青牛精见此情景，顽心顿生，自言道：“此处快乐如此，我不在此居住，还到哪里去？”于是施展神通，先将国王摄出，置于二十里外虬松岩下。一时间，宫中鼎沸，王后传旨，道是不见了国王。
俄尔，国王从空中飞下，状貌恰肖，淫乱后宫，无人能分辨真假。只有王后察其举动言谈，认出不是真国王的体态。
次日早朝，青牛精慨然冠服临朝，群臣也没一人看出是假。惟有王后认定那并非真王，传出懿旨，说宫中有怪。又有值钦天官奏称，妖星犯主星至急。群臣无可奈何，虽然猜疑，却不敢明言现在之王为怪，只得出榜寻觅真主。
不久，便有樵夫报称二十里外虬松岩下，有一人王冠王服，号叫群臣救援。群臣闻言，全都赶去迎驾。
青牛精在宫内大怒，竟将王后打入冷宫。其余诸嫔妃见青牛精威勇，只能任其淫辱，没人敢再说它是假国王。
且说群臣救驾，见国王立在岩上高峭处，不能下来。于是，派人搭起架子及至山岩，命几个力气大的士兵用绳子系着筐，国王坐在筐中，才慢慢放下来。
群臣拜伏谢罪，请问国王如何到此。国王说昨夜二更，有个牛头怪物，越入宫中，将他背到此地。又问宫中情况，群臣奏说那怪如今假冒国王容貌，现在宫中。王后因指斥那怪，已被囚入冷宫。国王听了，便差羽林军进宫擒拿妖怪。
一声旨下，羽林军士火炮震天，旌旗耀日，望后宫进发。国王、群臣随后督阵。
刚到宫门前，忽听宫中一声大喝，青牛精放出一把火来，烧得羽林军士，四散奔逃，自相践踏，死者不计其数。群臣急忙保着国王退入太庙。
国王见妖怪法术无边，一筹莫展。一个大臣出班奏道：“离此十里有一座玄女神庙,其神最灵,陛下可竭诚斋戒致祷,玄女神娘必能显迹驱除妖孽。”
国王闻奏，便沐浴斋宿，书写檄文，亲自来到玄女庙中。祷祈一番，将檄文烧化。国王自回太庙，与群臣商议破妖之策去了。
却说玄女接到檄文，掐指一看，乃知是青牛作祸，自言道：“老君何故疏虞，致令此怪作祸。本待诛戳，但于老君面上不便。”于是一面差人递书告知老君，一面托梦于国王：“可于明日点兵攻击，我自有制妖之法。”
国王得了玄女梦示，不敢怠慢，点兵五十万，围走后宫。那青牛精正在宫中作法，闻兵四面围壅，即喷一口法水，化成火轮火箭。正待要烧秦兵，忽然一个女子手执净水瓶，从空撒下甘露，其火尽灭。
青牛精向上一望，见是玄女，急忙要变化脱身，却被玄女将剑一指，现出真形，不能得脱。”
且说老君正在堂上查青牛之事，忽有玄女使者传书。老君读罢书信，知青牛在秦国为祸,便请使者拜上玄女,说立即遣人收拾青牛。即随命徐甲执符带锁，速往大秦，收取青牛。
徐甲领命而往大秦，正值青牛与玄女相战。徐甲上前大喝一声，投符于牛背，将其锁缚牵出宫门，投东而去，于是宫中悉平。国王回宫整饬，迎出王后，敕封玄女，摆宴庆功，不必细述。
却说铁拐李由于纵走青牛，被老君斥下凡间立功赎罪。他化作一个老翁，背着一只葫芦，在汝南市中施药。病者求之，无不立验。
铁拐李每日悬一壶于市头，等到了罢市的时候，他便跳入壶中，市上之人没一个发现的。
有一个叫费长房的人，是管理市集的小官。这天他在楼上静坐，忽然看出施药老翁的异样。于是再拜奉酒，请教他隐身壶中的缘故。老翁说：“你明日再来吧。”
第二天，费长房果然又来拜访。老翁就领着他一起进入壶中。但见里面是一间正堂大厅，厅上美酒佳肴、盈衍其中。二人饮毕而出，老翁嘱咐长房不要告诉别人。
从此两个人时常交往。一天，老翁在费长房楼上作客。他告诉长房说：“我是仙人，因犯过错被责罚下界。如今就要回去了。我在楼下备有好酒，请拿上来，与你作别。”
费长房便派使人去取酒，却拿不动，令十个人去抬，还是不行。老翁笑着下楼，用一根手便提了上来。看那盛酒的器物，大小只不过有一升多，而二人饮了很久，那酒器依然不能见底。
费长房想随老翁求道，却又担心家人不肯放自己离去。老翁知其意，便折下一根竹杆，长短跟长房一般，把它悬在长房家屋后。家人见了，明明就是长房，便以为他自缢而死。于是，合家大小哀哭，将那竹杆殡殓发送。长房站在家人旁边，却没人看得见他。
于是费长房便随老翁入深山遍布荆棘之谷。老翁把长房独自留在群虎之中，长房并不惧怕，端坐石上打坐、养气修真。
老翁又让长房呆在室内，在其头上用一根腐烂的绳子悬挂起万斤之石，还有一群老鼠来啮索欲断，长房也不心慌，气定神闲，坦然席坐于地。老翁说：“子可教也。”
最后，老翁命长房到茅厕以便溺为食，粪蛆遍布、臭味特甚。这次，长房感到恶心,未能做到。老翁叹道:“你本应得道,可惜只差了一点。”
费长房想要回家，老翁给他一根拐杖，说：“骑着它，顷刻就能到家。到了以后，把它扔在草丛里就行了。”又赠他一张符，说用它可以驱使鬼神。
费长房骑上拐杖，转眼就回到了家。他把拐杖扔在草丛里，只见那木杖化龙，腾空而去。
长房以为自己离家不过几天，谁知已过了十余年。家里人只道他死了很久，见他忽然归来，都非常惊讶。长房说：“当日所葬的是支竹杖。”于是家人挖开坟墓，见那竹杖还在里面。
从此以后，费长房就能医疗百病，鞭笞百鬼，驱使社公。有人看到他一个人坐在那里发火,问他为何生气,他说:“我在责骂犯法的鬼魅。”
有一次，费长房请客，说要到千里之外的宋市买鱼，他离开了片刻就带着鲜鱼回来了。而就在同一天，有人在千里之外的宋市亲眼见过长房。
一个叫桓景的人，曾向费长房求学问道。有一天，费长房对恒景道：“九月九日，你家有大灾，可作一囊，内盛茱萸系于臂上，登高山饮菊花酒，便可消此灾劫。”
恒景照着费长房的吩咐行事，举家身插茱萸，登山望远。到了晚上一家人才返回家中，只见家中牛羊鸡犬全都暴死在地上。
后来有一天，费长房把铁拐李送的仙符搞丢了，竟然被众鬼所杀。
再说铁拐李自谪降后，救济贫弱，普度众生，功德圆满，才得以复归老君之所，了却因果。后来成为上八洞神仙之首，时常乘云琼岛，跨鹤瑶天。每次降临凡间，便混形于乞丐之中，体访民间疾苦。
南中郡有一大户人家，举办大功果法事。谯楼执持牌的两个童子，忽然对话说：“明日设功果的那家门前，有个烂脚乞丐，就是铁拐李老仙。我们去见他吧。”这话恰巧被一个更夫听到，感到很奇怪。
第二天，这个更夫仔细打探，果然见有一个烂脚乞丐正在灶边烤火。更夫就拜求乞丐超度，百般求肯道：“昨日听见谯楼二童对言，故知大仙来此。”乞丐思索片刻，吩咐他跟着自己行事，便可得度。
只见那乞丐径直往灶中钻去，浑身火星四射，瞬息不见身影，消失在灶火中。更夫满心疑虑，惧怕被火烧到身体，竟不敢跟从。
在回去的路上，更夫又看见刚才那个乞丐走在前面，忙追上去再次求度。乞丐说：“你先回去，为我钉起谯楼二童，明日再来桥上会我。那时我有船来接你，你跳到船上，便是度你之处。只是不要再惧怕了。”
更夫回到谯楼，果然将二童钉起。夜来二童哀叫，痛苦万端，口中不断叫骂更夫，满脸皆是怨恨之色。
第二天，更夫一大早就跑到桥头，等候乞丐驾船来接。自辰时等到午时，都不见乞丐踪影。更夫正在暗暗埋怨,却有一叶小舟从上游漂到桥下,空无一人。
这时，那乞丐也来到岸边，指着小舟，问更夫：“你怎么还不上船呢？”更夫仔细打量那小舟，道：“这样小的船怎么能载得起人呢？”
那乞丐正是铁拐李，叹息道：“你凡念太重，不可度矣。”说罢，自已跳入舟中，冲风逐浪，跃入云中。只见汉钟离、吕洞宾、张果老等七仙，已在云端等候。众仙驾云直上云霄，瞬间不见踪迹。
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