秦岭北麓，有四株著名的银杏树，传说周至楼观台的银杏是老子手植，距今2600多年；长安古观音禅寺的银杏树为唐太宗李世民所植，距今1400多年；蓝田辋峪的银杏树为诗佛王维所植，时间与古观音禅寺银杏差不多。天子峪口的百塔寺，推测为西晋或隋唐时所植，距今有1700年以上。
与前三株不同，百塔寺银杏还没有找到与之相匹配的名人，到现在还不知为谁“亲手所植”。这株银杏树也有神奇之处，在其他三株银杏树黄的时候，它满身枝叶仍然没有黄，直到“大雪”节气后，仿佛一夜变黄，与冬天的第一场雪相遇，黄金白银，蔚为奇观，可惜这种场面我没福见到。
前年十一月，我们欣赏了罗汉洞村古观音禅寺那株网红银杏树，又来到百塔寺村寻找古银杏。百塔寺居然不在百塔寺村，而在天子峪口村。到了之后，银杏树冠虽然高大，但叶子还是绿绿的，不免有些失望。这里离罗汉洞村也就是五六公里路，没想到小气候截然不同。还有一种可能，就是二者虽为银杏，却品种不同，百塔寺的叶子较小。
寺院外墙上，有“三阶祖庭”字样。百塔寺始建于西晋太康二年，隋开皇十四年复建，称“至相道场”，极有可能与天子峪内的“至相寺”有关联。因三阶教创始人信行禅师圆寂后葬于寺院附近，所以又称信行禅师塔院，是隋唐佛教三阶教的祖庭，唐大历六年改名为百塔寺。
所谓“百塔”，并不是实指。明嘉靖年编撰的《陕西通志》载：“百塔寺本唐僧信行塔院。大历二年间，慕信行者皆窆于信行塔之左右，故名百塔。”宋代张礼《游城南记》载：“百塔寺在梓谷（即天子峪）口，唐信行禅师塔院，今谓之兴教院，小塔累累相比，因谓之百塔。”不过，到了明代只留下寥寥数座而已。
三阶宗不属于“八宗”，比较神秘。据《中国三阶教史——一个佛教史上湮灭的教派》研究，三阶教的创立者为隋代高僧信行禅师，教派以“苦行忍辱”为宗旨，认为佛像是泥龛，不须尊敬，一切众生才是真佛。三阶教提倡死后置尸身于森林，供鸟兽食，叫作以身布施，即是“林葬”。“三阶宗”到唐末，渐渐式微，百塔寺也渐渐颓废。清代王弘度《游百塔寺》诗，可见其状：“谷口逶迤百塔深，望中烟树费招寻。荒冈骨闭千年迹，断碣文留一代心。僧老那知思往事，客来犹自续高吟。凭阑舒啸情何极，滈水苍茫隔暮阴。”
百塔寺内藏有不少知名石刻。有《化度寺故僧邕禅师舍利塔铭》《道安禅师塔铭》《太常协律裴公妻墓志》等碑铭，吸引金石学家来此研究。东晋王羲之在此写过《心经》石碑，现存于碑林博物馆。相传北宋苏轼曾止宿于此寺，是否留下诗文，不得而知。明代金石学家、盩厔赵崡来到寺内寻访碑刻，留有诗曰：“遥望百塔寺，寺边塔累累。下有敷荣草，上有纷披枝。借问此下人，长卧亦何其。心结如金石，骨化随尘灰。”
去年“大雪”之后，我再次来到百塔寺，发现来晚了一步。一夜功夫，树上的黄叶和白雪一起落到了房上、地上，树上已光秃秃的，只留下了一个喜鹊窝。从高处看，还是有些发现：小小寺院里除了满地金黄、房上残雪黄叶争艳外，前面两株柏树一片苍翠，后面一株银杏枝白干青，一枯一荣，似枯似荣，也很奇特。
今年十一月的最后一天，与同事到天水峪西岭，早上九点路过百塔寺。发现好多人聚集在那里，围着金色的银杏树在拍照。这棵银杏树，终于黄了。而树下原来坐着的佛像，已换成了站立的佛像，可能是地藏王菩萨。我到寺院走了走，发现了只有一座“隆和法师塔”，想起“塔累累”的描述，不免叫人叹息。
寺外的卖山里特产的村民依然不少，这株千年银杏，给予了村民衣食，也许有了佛性。
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