前一篇旅游文写道，1842年，在美国，狄更斯评匹兹堡与伯明翰异同，乘奇特动力列车，等离谱晚点的船。狄更斯乘船离开匹兹堡，这船无桅杆、甲板不见天、驾驶者不熟练……
在码头边，聚集着许多高压小汽船，“使命者号”是其中之一。登高远望，经河对面高岸一衬托，这些小汽船就像浮在水面上的汽船模型。
“使命者号”船上，一共有四十名左右乘客，甲板下层的乘客不算在内。狄更斯一行人上了船，不到半个钟头，船就开了。
他们有一个单独自用的小小官舱房间，里面有两个吊铺，和女客房间通着。他们房间的“坐落所在”，毫无疑问是最令人满意的。有人多次郑重地告诉他们，说坐船越往后越好：“因为船要是炸的话，总是在前部。”
这种小心，并非多余。他们在那儿等船开时，这要人命的事故，就发生了不止一次。一溜小房间，还有一个玻璃门，开向外廊，那儿很少有客人到。他们安安静静地坐在外廊，看外面一时一变的风景。
美国邮船，跟狄更斯在英国常见的水上漂浮物很不一样：
这种船没有桅杆、绳索、船具、索具，或者普通船上所有的其他设备。也认不出哪是船头，哪是船尾，哪是船帮，哪是龙骨。如果它们不在水里，没有一对明轮。人们可能认为，它们绝不是在水上行走的，而是在高山干爽的地方做秘而不宣的工作。
船上连甲板都看不见，一个又长、又黑、又难看的屋顶，盖满了轻似羽毛的烬余火星。屋顶上面，高耸着两个铁烟囱，一个发出嘶哑声音的排气管，和一个玻璃驾驶间。
顺着次序往下看，官舱两边，门和窗户很奇怪地乱掺在一起，好像有半打趣味不同的人，盖了一片小房子，作成一条小小街道。
所有这些小房子，都盖在一个泥泞、肮脏的平底船上，用柱子和椽子拱着，离水面不过几英寸。这上层建筑和甲板间的狭窄地方上，是炉火和机器，四面一点没有遮挡，不论从哪方来的狂风，也不论从哪方来的暴雨，都往它们上面吹，往它们上面打。
夜间和这样的船摩肩而过，看到船上那一团大火，四面一无遮挡，在薄弱的一堆油漆木板下呼呼生风，熊熊生辉。看到机器毫无掩盖，毫无遮挡，在一群挤在甲板下层的闲杂旅客、移民和孩子中间，进行工作。想到驾船的人，毫无成算，胡来乱搞，对于机器的神秘，也许只有六个月的认识。这种情况，令他们觉得就是船出那么多要命事故的原因。
船里面有一个房间窄而长，和全船一样。官舱房间的门，都冲着这个房间开着，两面都有。靠船尾处，有一部分隔断开来，作女客房间。酒吧间在对面一头。房间正中有一个长桌子，房间两头各有一个炉子。盥洗设备安在前部甲板上。这种设备，比运河船上稍好一点，不过也好得不多。美国的风俗是:不论什么旅行方式，在个人清洁和卫生洗濯方面，都是极端忽略，极端肮脏的。多数疾病都源于这种情况。
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