阳澄湖一带有谚称“先有湘城灵隐观，再有苏州玄妙观”。湘城老镇，这个古老的水乡小镇，有着它的不寻常的巷陌。
吴门画派祖师沈周先生，乃是土生土长的湘城人。以一介布衣之身，隐逸湘城之西的竹林泉水，于古文化含英嚼华，高致绝人而不事张扬，其诗其字其画名满天下。其墓地在湘城之西，新中国成立后经过多次修缮，现在去看先生之墓，高树掩亭台楼阁，小桥通流水九曲，让人觉得开阔疏朗。墓上遍植先生喜欢的竹。风起时，竹韵细细，让人想起先生的“有竹居”。思贤泾就在不远处流过，它因先生长久立河岸等他的朋友而得名。
每年的沈周文化节，群贤毕至。
湘城老街，现在已是市级文物保护单位了。那座横跨市河的桥，原名“济民桥”。
湘城人都知道这个传说：当年这里闹饥荒，陆云运送军粮的船队经过这里时，不忍看饿殍遍野，便命令散粮济民，自己则投河以殁。湘城人民感其恩，立祠祀之，并建桥怀之，桥为“济民桥”，市河阳澄湖镇段也因之为“济民塘”。陆云也成为湘城土地神，被如今的阳澄湖人亲切地称为“陆云老爷”。
断碣残碑，荒烟蔓草，都付与了多少苍烟残照？几棵老树，倒让人生出这样的疑问：那曾遭雷劫火劫、春来依旧暴青的古银杏哪去了？这是南朝四百八十寺之一的法华庵。始建于公元503年，北宋宣和年间，僧紫峰重建，更名妙智禅院，俗称妙智庵。元至正八年，年少的姚广孝在这里出家为僧，又随灵隐观道士席应真学道。姚广孝得其传，成为精通佛、道、儒和兵法的一代奇人。灵隐观在阳澄湖镇之南，当年姚广孝穿过湘城小巷，走过桥，去镇最南的灵隐观时，他一定没想到过有一天会随燕王起兵靖难；会“功居第一，赐名广孝”；会受命监修《太祖实录》、纂修《永乐大典》。永乐十三年，永乐帝赦建“少师祠堂”，同时重建妙智庵。
灵隐观最后一次的修建是咸丰五年，1951年改为粮库。门前千年的观桥虽破而依然无恙。桥之东西广阔的水面，至晚河岸渔船云集。渔火半江，渔歌便起。古今多少事，唱啊唱的，唱到“阳澄渔歌”成了文化遗产，渔歌还是不绝如缕。
还有圣堂寺值得一说。此寺明万历三十四年由黄有仁捐资建造，同时作为东岳行宫。每年农历三月廿八东岳大帝生日，阳澄湖及周边乡镇会以村为单位组织庙会，人山人海。妇女们穿着斜襟衣服，襡裙、饭掸，据说这是周朝时的服饰。古老的水乡服饰在阳澄湖还完好地保留着。1998年，传统庙会恢复，而那虽然退出生活但仍完好保留着的“周朝的服饰”已成为阳澄湖的“非物质文化遗产”之一，还有游会队伍边走边表演吹奏的“道教音乐”，也是阳澄湖的非物质文化遗产。
湘城老街，是一条由细碎的石子路铺成的弯弯的、窄窄的街道。站在济民桥上，可看到老街一面的建筑依着水，有的房子下面密密的木桩支着，房子就在水上面。
下了济民桥，随便哪条弄堂往北，就是去内史祠堂的路。如果一直往东，走至那古石桥，不过桥，稍往北就是妙智庵；过了桥到底，就是圣堂寺旧址（现在为“阳澄湖中学”）。转而往南，随路弯曲，就是观桥，就是灵隐观。走过观桥，踏着石子街继续随路，再走过一座和济民桥一般大的水泥桥，右转，就走上了阳澄湖老街主区。你边走边叹：老街多少年了啊，以至铺路的石子都磨得光光的。
老街安静地待在那里，静静的，窄窄的。经历过繁华，现已失落。老店铺的门板上斑驳的油漆，店面石缝里微微摇动的杂草，偶然响起的急促的脚步声，那些人是奔新街而去的？
然走在老街上，你听自己的脚步，你会感觉老街的宁静安详慢慢氤氲到你的身体，再由身体慢慢浸洇了你的灵魂。如果你有足够的生活经历，你就能看到围绕老街的千里绿野，看到那千里绿野上唱着好听的歌的一条条小河。慢慢在田埂上走路的人，在田野里挥汗的老街有点破旧、寂寞，也正是这点，它会让你在游过后，随时间流逝而越来越想它。
于是，有一天你真的就又乘上了去阳澄湖镇的车……
（原载于《苏州日报》2021年11月11日 A12版）
编辑：汪财
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