山西有一处堪称最冷的地方，这里地理位置显著，曾是商贸往来重镇，距今已有两千多年历史，然而，曾居住着5万人的繁华小城，如今硕大的城镇却空无一人，仅剩呼啸的北风、遍地的黄土、以及城镇尚且保留下来的旧社瓦房，还依稀诉说着这里曾经的辉煌，那么，这究竟是怎样一个地方？又经历了怎样的风雨历程？

西北雄关要隘-杀虎口

山西省朔州市右玉县境内有一座名为杀虎口的古老关隘，地处晋蒙两省交界处，这里两侧高山对峙，东依塘子山，西抵大堡山，地势十分险峻，海拔高达1230米，属于典型的大陆性气候，冬季十分漫长寒冷，夜间气温能够低至-19℃，白天最高温度通常都不会超过-1℃，因此，这里也被视为是山西最冷的地方之一。

虽然气候比较恶劣，但杀虎口历史上却是一处十分关键的战略要地，在历史长河中，见证了无数繁华与沧桑。

由于杀虎口北侧紧邻内蒙古，因此这里古代时便是中原汉族政权与塞外游牧民族交锋的重要通道，有着“三晋门古”、“南北通衢”之称。在不同时期，杀虎口因特殊的战略地位一直承担着重要的防御作用，春秋战国时期，这里被称之为参合陉、隋唐时期被叫做“白狼关、到了宋元又被叫做牙狼关，明朝时期，杀虎口成为明长城北部的一处关口，被视为是中原抵御蒙古瓦剌南侵的重要防线，对守卫边疆意义重大，因此在当时得名“杀胡口”。直到清朝时期，为了安定北方少数民族，康熙才将其改名为杀虎口。

除了防御价值，杀虎口还是晋商的重要发源地和主通道，杀虎口两侧高山间是纵贯南北的苍头河，所形成的苍头河谷地，这里是南北沟通的重要通道，随着商贸的兴盛，杀虎口也逐渐成为中原地区与蒙古、新疆、俄国等地区贸易往来的必经之路，著名的大盛魁等商号便是在此逐渐发展起来的。随着边贸的发展，杀虎口逐渐商贾云集、商铺林立，鼎盛时期，曾居住了近5万人。

清朝还曾在杀虎口设立八大衙门，后改称为“钦差督理杀虎口税务监督署”，并成为当时全国设立的39个征收过税的常关之一，同时也是山西唯一的常关。负责征税的范围东起山西天镇县新平堡，西至陕西神木，北抵包头和呼和浩特，辖区东西长达200多公里，关税收入十分丰厚。

杀虎口为何如今空无一人

清朝康熙年间至民国初年，这里发生了我国历史上著名的人口大迁移事件走西口，当时受连年自然灾害影响，山西等地区粮食大幅减产，人民生活困苦，导致山西经济衰退严重，大量民众为了生存，不得不背井离乡前往关外谋生。当时走西口的路线大致有两条，一条是向东经张家口进入内蒙古东部地区，另一条便是向西，从山西杀虎口前往关外，进入内蒙古中西部地区，在此过程中杀虎口便成了人口迁移的一个重要窗口，因此杀虎口也被叫做西口。

走西口发生后，一方面缓解了关内的人地矛盾，和资源配置压力，另一方面，也促进了蒙地经济发展，同时山西商人也开始向西探索，带走了当地的大量商贸资源。货物通关频率降低，杀虎口作为重要税卡，征收税款因此逐渐减少，后又因战争、气候、以及地缘关系、国际局势的变化，山西地区商贸进一步受到影响，杀虎口经济更加一蹶不振。

1929年，杀虎口税关被撤销，原本在这里的税务机关被迁移至内蒙古丰镇，杀虎口税关彻底成为历史。在失去经济支柱后，杀虎口逐渐荒废，变成了一座空无一人的“鬼城”。

虽然如今的杀虎口早已不复昔日盛景，但这座关隘，是明清山西历史的缩影，它见证了中国近代金融贸易的兴衰，依旧时刻彰显着中华文明的深厚底蕴和鲜明特色。